[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 한국형 전투기(KF-X)에 탑재할 핵심장비인 AESA 레이더(다기능위상배열레이더)가 시제품 제작 1년여만에 드디어 모습을 처음으로 드러냈다. 이에 따라 2026년 KF-X 개발 완료라는 목표에 한 걸음 더 성큼 다가선 셈이 됐다.

방위사업청은 7일 오전 10시 한화시스템 용인종합연구소에서 KF-X에 탑재할 핵심장비인 'AESA 레이더 시제품 출고식 행사'를 개최했다. 이 행사에는 최호천 방사청 미래전력사업본부장, 남세규 국방과학연구소장, 김일동 국방부 전력정책관 등 사업관련 주요 인사 및 관계자들이 참석했다.

AESA 레이더는 전자적 빔 제어를 통해 다수의 공대공‧공대지‧공대해 표적을 실시간으로 탐지 및 추적할 수 있는 레이더로, 군이 8조 8300여억원을 들여 제작 중인 KF-X의 핵심 부품이다.

약 1000여개의 송수신모듈을 독립적으로 작동시켜 목표물을 실시간으로 탐지 및 추적할 수 있어 전투기의 '눈'이라 불린다. 안테나장치, 송수신처리장치, 전원공급장치로 구성된다.

그간 군 안팎에서는 '해외 기술이전 없이 AESA 레이더를 국내 개발하는 것은 불가능하다'는 우려가 있었다. 하지만 군은 2017년과 2018년 두 차례의 지상시험 및 점검을 통해 국내개발 장치인 하드웨어 입증시제의 기술성숙도를 확인했고, 지난해에는 국내외 비행시험을 수행해 다시 한 번 하드웨어의 기술성숙도를 확인했다.

이어 개발을 주관하고 있는 국방과학연구소(ADD)는 지난해 12월 519억 규모의 AESA 레이더 공급 계약을 한화시스템과 체결했다. 이어 이날 드디어 AESA 레이더 시제품을 출고하게 됐다.

최호천 방사청 미래전력사업본부장은 "해외에서도 이전을 꺼려하는 AESA 레이다 기술을 피땀 흘린 노력으로 시제품을 개발한 국방과학연구소 및 한화시스템 등 관계자들에게 감사의 말을 전한다"며 "앞으로 AESA 레이더가 KF-X에 성공적으로 통합돼 세계시장에서도 경쟁력을 유감없이 발휘할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

남세규 국과연 소장도 "오늘 AESA 레이더 첫 시제품 출고라는 큰 성과를 거두게 돼 기쁘다"며 "이제 자신감을 가지고 우리가 개발한 AESA 레이더가 KF-X 전투기용 레이더로 손색이 없는 수준까지 완성도를 높여갈 수 있도록 개발자 모두 변함없는 노력을 당부한다"고 강조했다.

한편 AESA 레이더 시제품은 한국항공우주산업(KAI)에 인도될 예정이며, KF-X에 탑재해 체계통합과 지상시험 및 비행시험 등의 시험평가 과정을 거친 뒤 2026년에 체계개발을 완료할 계획이다.

suyoung0710@newspim.com