[서울=뉴스핌] 박다영 기자 = LG화학이 비알코올성 지방간염(NASH) 신약개발에 속도를 낸다.

LG화학은 중국 총 4170억원을 들여 '트랜스테라 바이오사이언스'(TransThera Biosciences)가 개발중인 전임상 단계 NASH 치료 신약 후보물질 'TT-01025'을 도입하는 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

트랜스테라 바이오사이언스는 암, 심혈관, 염증 질환 신약개발에 집중하고 있는 중국 난징 소재 바이오기업이다. 간 염증 진행과 관련이 깊다고 알려진 VAP-1 단백질을 타겟하는 NASH 치료제를 개발하고 있다. 

NASH는 알코올 섭취와 관계없이 대사에 발생한 문제로 간에 지방이 축적되고 염증이 생기는 만성질환이다. 간 기능 손상이 지속되면 간부전이나 간암으로 이어진다.

이번 계약에 따라 LG화학은 중국, 일본을 제외한 미주 및 유럽지역 등 글로벌 독점 개발 및 판권을 확보하게 됐다. 계약금과 단계별 기술료(마일스톤) 등을 합하면 최대 3억 5천만 달러(약 4170억원)를 트랜스테라 바이오사이언스에 지급한다.

LG화학은 연내 TT-01025의 전임상을 완료하고 내년 1분기부터 미국에서 임상 1상을 진행할 계획이다.

LG화학의 NASH 치료 신약 파이프라인 도입은 이번이 두번째다. 지난해 3월 스웨덴 '스프린트 바이오사이언스'와 계약을 체결해 후보물질을 발굴하는 연구를 진행중이다.

NASH 환자 수는 미국, 유럽 5개국, 일본 등 7개 국가에서 6000만명 이상인 것으로 알려져 있다. 환자 수는 꾸준히 증가하고 있지만, 마땅한 치료제가 없는 상황이다. 

LG화학은 작용기전이 다른 다수의 NASH 신약 파이프라인을 확보해 상호보완적 치료 효과를 낼 수 있는 신약개발을 추진할 계획이다.

손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 "NASH 질환은 지방 축적, 염증반응, 섬유화 등 복합적인 발병원인을 고려해 다양한 작용기전의 신약 파이프라인 확보가 무엇보다 중요하다"며 "이번 파이프라인 도입을 통해 NASH 치료 신약개발을 한층 가속화할 것"이라고 말했다.

allzero@newspim.com