[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 28일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 갑작스런 사임으로 후임 총리 선출을 위한 자민당 내 움직임이 본격적으로 시작됐다.

31일 교도통신 등 일본 언론에 따르면 자민당은 9월 8일 총재 선거를 고시하고, 14일 투표를 진행하는 일정으로 최종 조정에 들어갔다. 의원내각제를 채택하고 있는 일본은 집권당의 총재가 총리를 맡는다. 따라서 집권 자민당의 총재 선거는 차기 일본 총리를 선출하는 과정이다.

자민당은 9월 1일 열리는 총무회에서 총재 선거의 방식과 일정을 최종 결정할 방침이다. 예상대로 내달 8일 선거가 고시되고, 14일 투표가 치러지면, 17일에는 임시국회가 소집되고 새로운 총리가 지명될 예정이다.

현재까지 상황으로 총재 선거는 이시바 시게루(石破茂) 전 간사장. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관, 기시다 후미오(岸田文雄) 정조회장의 3파전 양상으로 전개될 것으로 보인다.

◆ 스가, 당 내 '대망론' 부상...아베 정권과 차별화 과제

그동안 '포스트 아베' 도전에 대해 "생각해 본 적도 없다"며 부정으로 일관했던 스가 관방장관이 입후보 의향을 굳히면서 당 내에서는 '스가 대망론'이 급부상하기 시작했다.

스가 장관은 속해 있는 파벌은 없지만 당 내 주요 파벌들로부터 차기 총리로서의 기대와 지지를 얻고 있다. 특히 자민당 내 2인자이자 '킹메이커'로 불리며 니카이파(47명)를 이끌고 있는 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장이 지지를 표명하면서 대망론에 힘이 실리고 있다.

스가 장관은 29일 니카이 간사장을 만나 선거 출마에 대한 의욕을 전달했으며, 니카이 간사장은 지지할 방침인 것으로 알려졌다. 31일 아사히신문에 따르면 니카이파의 한 의원은 "간사장으로부터 스가 장관으로 간다"는 지시를 받았다고 전했다.

당 내 최대 파벌인 호소다(細田)파(98명)와 두 번째 다케시타(竹下)파(54명)에서도 스가 장관을 옹립하려는 움직임이 나타나고 있다. 31일 니혼게이자이신문은 호소다파 간부 의원을 인용해 "스가 장관은 유력한 후보다"라고 전했다.

스가 대망론의 배경에는 정책의 계속성을 중시해야 한다는 당 내 분위기가 한 몫을 하고 있다. 가와무라 다케오(河村建夫) 전 관방장관은 "정권의 현안 사항 등은 스가 장관이 모두 알고 있다. 계속성 측면에서 후계를 맡을 책임이 있다"고 밝혔다.

차기 일본 총리는 코로나19 위기 속에서 1년짜리 비상 내각을 이끌어야 한다. 이러한 부담감도 아베 정권의 노선을 가장 안정적으로 충실하게 계승할 수 있는 스가 장관에게 플러스 요인으로 작용하고 있다.

단, 아베 정권의 계승자라는 점은 스가 장관에게 양날의 검이다. 전임 정권과의 차별화를 내세우기가 어려운 데다, 코로나19 대응 실패 등에 공동 책임을 갖고 있다는 점 등은 새 총리로서의 행보에 부담이 될 수밖에 없다.

◆ 이시바, 여론 지지율 1위...투표 방식이 변수

이시바 전 간사장은 최근 각종 매체의 차기 총리 선호도 조사에서 부동의 1위를 차지하는 등 대중적 인기가 최대 장점이다.

교도통신이 아베 총리의 사임 발표 직후 29~30일 실시한 긴급여론조사에서도 이시바 전 간사장은 34.3%의 지지를 얻으며 1위를 차지했다. 2위를 기록한 스가 관방장관의 지지율(14.3%)을 두 배 이상 웃돌았다.

3위는 13.6%를 차지한 고노 다로(河野太郞) 방위상, 4위는 10.1%를 얻은 고이즈미 신지로(小泉進次郞) 환경상이 차지했다. 기시다 정조회장은 7.5%의 지지를 얻는데 그치며 5위에 만족해야 했다.

같은 날 니혼게이자이신문의 조사에서도 이시바 전 간사장은 28%로 부동의 1위를 달렸다. 2위 고노 방위상의 15%보다 두 배 가까이 높았다. 스가 장관(11%)은 고이즈미 환경상(14%)에 이어 4위를 기록했고, 기시다 정조회장(6%)은 마찬가지로 5위에 그쳤다.

하지만 높은 대중적 인기에 비해 당 내 지지 기반이 약하다는 것이 최대 약점이다. 2018년 9월 치러진 총재 선거에서도 국회의원 표 405표(기권 3표) 가운데 73표를 얻는 데 그치며 아베 총리(329표)에게 패배했다. 반면, 당원 표(405표)에서는 45%에 달하는 181표를 획득했다.

따라서 이시바 전 간사장에게는 투표가 어떤 방식으로 이루어질지가 최대 변수다. 자민당 규정에는 중·참 양원 국회의원과 당원에게 동수의 투표권을 부여해 선거를 치르도록 돼 있다. 현재 의석수 기준으로 국회의원 394표(중의원 283표·참의원 111표), 당원도 394표를 갖는다.

단, 긴급을 요할 경우 예외 규정에 따라 중·참 국회의원과 47개 도도부현(都道府県) 연합회 대표만이 참여하는 약식 선거로 새 총재를 선출할 수 있다. 이 경우 국회의원에게 1표씩(394표), 연합회에 3표씩(141표) 총 535표가 주어진다.

코로나19 확산 등 현재의 상황을 감안할 때 국회의원과 연합회 대표만이 참여하는 약식 선거로 치러질 가능성이 높다. NHK는 30일 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장이 모리야마 히로시(森山裕) 국회대책위원장 등과 국회의원 투표만으로 치르는데 합의했다고 보도했다.

이 경우 이시바 전 간사장의 당선 가능성은 매우 낮아질 것이라는 게 대체적인 견해다. 한때 제휴설이 돌았던 니카이파도 스가 장관 쪽으로 돌아섰다. 일부에서는 당원 투표 없이 국회의원 투표만으로 치러질 경우 이시바 전 간사장이 출마를 포기할 것이란 견해도 제기되고 있다.

◆ 기시다, 아베가 점찍은 후계자...파벌 지지 확보가 과제

기시다 정조회장은 아베 총리가 일찌감치 차기 총리로 점찍은 인물이다. 결국 실현되진 못했지만 자민당 내에서는 기시다 정조회장에게 총리직을 선양해야 한다는 논의가 불거지기도 했다.

아베 내각에서 외무상과 방위상을 역임하는 등 아소 다로(麻生太郎) 부총리 겸 재무상, 스가 관방장관과 더불어 핵심 인물로 평가받는다. 당 내 4대 파벌 중 하나인 기시다파(47명)를 뒷배로 삼고 있다는 것도 장점이다.

하지만 이시바 전 간사장과는 반대로 대중의 지지가 부족하다는 것이 약점이다. 따라서 호소다파, 아소파 등 당 내 주요 파벌의 지지를 확보하는 것이 선거전의 성패를 좌우할 것으로 보인다.

아베 총리가 사임을 발표한 28일 저녁 총리 사저를 찾는 등 기민한 행보를 보였으나, 아베 총리로부터 후계에 대한 언급은 듣지 못한 것으로 전해졌다. 호소다파와 다케시타파 등이 스가 장관 지지 움직임을 보이고 있다는 점도 부담이다.

기시다 정조회장은 29일 이시하라파(11명)의 수장 이시하라 노부테루(石原伸晃) 전 간사장을 만나고, 30일에는 호소다파의 수장 호소다 히로유키(細田博之) 전 관방장관을 만나는 등 의원 표 확보에 열중하고 있다.

30일 다케시타파와 함께 당 내 제2 파벌인 아소파(54명)를 이끌고 있는 아소 부총리 겸 재무상과도 회동을 갖고 지지를 호소했지만, 아소 부총리는 "아베 총리의 의향이 분명치 않아서 결정할 수 없다"고 답했다고 아사히신문은 전했다.

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