[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 내년 4월 7일 보궐선거가 확정된 부산시장 후보를 두고 국민의힘 내에서 물밑 내부 경쟁이 치열하다.

상대적으로 열세에 있는 서울시장에 비해 부산시장은 탈환할 가능성이 높아서다. 오거돈 전 시장의 성추문으로 인한 보궐선거여서 더불어민주당은 후보를 내는 것조차 난관이다.

국민의힘에게 우호적인 상황에서 본선보다는 국민의힘 내부 경선에 관심이 쏠린다. 이미 부산에서는 경선이 본격적으로 시작하기도 전에 분위기가 달아오르고 있다.

이진복 전 의원, 유재중 전 의원, 이언주 전 의원, 박민식 전 의원 등 전직 의원 외에도 서병수 의원, 장제원 의원 등도 부산에서의 보폭을 넓히고 있다. 박형준 동아대 교수도 부산에 터를 잡았다.

이언주 의원은 최근 뉴스핌과의 인터뷰에서 "부산은 바다를 끼고 있는 도시라는 장점이 있다. 관광자원과 개방성, 국제성을 극대화시키면 부산을 스타트업의 메카로 만들 수 있다"며 "그래서 주식회사 부산의 CEO가 되고 싶다. 부산을 누구보다 잘 알고, 부산을 누구보다 사랑한다고 자부한다"고 말해 사실상 출마를 공식화했다.

유재중 전 의원 역시 '부산시장 출마를 준비하고 있나'라는 질문에 "그렇다"는 긍정적인 답변을 내놨다. 유 전 의원 역시 '가유포럼'을 꾸렸다.

해양수산부 장관 이력이 있는 유기준 전 의원은 최근 '부산미래발전연구소'를 설립하고 부산시장 출마를 저울질하고 있다. 유 전 의원은 통화에서 "(부산시장 출마를) 100% 결심한 것은 아니지만 긍정적으로 생각하고 있다"며 "그래서 부산미래발전연구소도 설립한 것"이라고 설명했다.

21대 총선 불출마를 선언했던 이진복 전 의원은 일찌감치 부산에서 '정상화포럼'을 발족시키며 선거 준비에 돌입했다.

부산 동래구청장 출신으로 18대부터 내리 3선 한 이진복 전 의원은 부산에서 '정상화포럼'을 구성해 본격적인 선거 준비에 돌입했다.

이 전 의원은 뉴스핌과의 통화에서 "그동안 여러 사람들과 의논을 하고 있었다. 주변의 권유도 있어서 저도 (부산시장 출마) 마음을 굳혔다"며 "본격적으로 부산시정을 들여다보고 있으며 선거를 위한 준비작업을 하고 있다"고 밝혔다.

여기에 총선에서 선대위원장을 맡았던 박형준 동아대 교수가 최근 부산에 사무실을 냈다. 지역 정가에서는 그가 부산시장 출마를 위한 포석을 둔 것으로 해석하고 있다.

전직 인사 외에도 현역 의원들도 활발한 행보를 이어가고 있다.

부산시장을 지냈고 이번 총선에서 5선으로 여의도에 복귀한 서병수 의원이 대표적이다. 서병수 의원은 16일 내년 4·7 부산시장 보궐선거 출마에 대해 "시장 4년을 하며 가졌던 꿈을 제대로 완결하지 못하고 했기 때문에 꿈은 여전히 가지고 있다"고 말하며 출마 의사를 밝혔다.

서 의원은 부산 해운대구청장을 역임한 후 16대 보궐선거로 국회에 입성했다. 이후 17, 18, 19대 내리 4선을 한 후 2014년 부산광역시장에 당선됐다. 이후 재선에 도전했으나 오거돈 전 시장에 패한 후 지난 4월 21대 총선에서 부산 진구갑에서 김영춘 국회 사무총장을 꺾고 5선 고지에 오르며 여의도로 복귀했다.

여론조사 전문기관인 폴리컴이 국제신문의 의뢰로 조사한 '여야를 떠나 내일 투표한다면 부산시장으로 누가 가장 적합한가'란 설문에 14.4%가 김세연 전 의원이라고 답했다. 여야 통합 1위다. 이어 서병수 의원이 13.7%로 전체 2위, 이언주 전 의원은 10.6%로 전체 4위를 차지했다.

※기사에 인용된 여론조사는 8월 28~29일 부산시 거주 만 18세 이상 1000명 대상으로 조사됐다. 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참고하면 된다.

kimsh@newspim.com