[서울=뉴스핌] 심지혜 기자 = "SK하이닉스는 인텔 낸드 사업부 인수를 통해 향후 3년 내 자생적 낸드 사업 역량을 확보하고 5년 내 낸드 매출을 인수 이전 대비 3배 이상 성장시키겠다."

이석희 SK하이닉스 사장은 4일 진행한 올해 3분기 실적 컨퍼런스콜에서 최근 발표한 인텔 낸드플래시 사업부 인수와 관련된 배경과 계획에 대해 이같이 밝혔다. 

이 사장은 "낸드 시장 성장의 핵심 동력이 될 솔리드스테이트(SSD) 기술력과 제품 포트폴리오를 빠르게 확보하고 시장 후발 주자로서 단기간에 개선이 쉽지 않았던 규모의 한계를 해소하기 위해 인수를 결정했다"고 설명했다.

이어 그는 "그동안 D램 선도 기업으로만 인정 받았던 기업 가치를 탑 메모리 플레이어로 인정 받도록 할 것"이라며 "D램과 낸드 사업 간 균형잡힌 사업 구조를 통해 보다 안정적인 현금 창출 능력을 홥고하고 메모리 사업을 넘어선 미래 성장 동력을 마련하겠다"고 강조했다. 

SK하이닉스는 지난달 20일 인텔의 옵테인 사업을 제외한 낸드 전체 사업부를 총 90억 달러(10조3104억원)에 인수한다고 발표했다.

인수금은 총 2번에 걸쳐 지불한다. 우선 인수 성사를 위해 2021년 말까지 주요 국가의 규제 승인을 받은 다음 70억 달러를 지급한다. 이를 통해 인텔의 낸드 SSD 사업(SSD 관련 지적재산권 및 인력 등)과 중국 다롄팹 자산이 SK하이닉스로 우선 이전된다. 

이후 인수 계약 완료가 예상되는 2025년 3월에는 나머지 대금인 20억 달러를 지급하고 인텔의 낸드플래시 웨이퍼 설계와 생산관련 지적재산권(IP), 연구개발(R&D) 인력 및 다롄팹 운영 인력 등 잔여 자산을 인수한다. 

이 사장은 인수 대금이 지나치게 높아 재무에 부담을 줄 수 있다는 일각의 지적에 대해 충분히 대응 가능하다고 강조했다. 

그는 "인수 대금의 절반은 보유한 현금성 자산과 향후 창출되는 영업 현금 흐름을 활용할 계획"이라며 "잔여분은 차입금으로 외부 조달하고 필요 시에는 자산 유동화 방안을 검토할 것"이라고 말했다. 

이 사장은 인텔이 인수 대상자로 적합하다는 것을 강조했다. 데이터센터향 SSD 시장에서 강한 경쟁력을 갖추고 있으면서 데이터센터 전반의 생테계와 소프트웨어(SW) 워크로드의 깊은 이해도를 바탕으로 PCI 표준을 주도하고 있다는 점을 높게 평가했다. 

우수한 펌웨어 컨트롤러 기술력 및 업계 최고 QLC 기술력을 확보하고 있다는 점, 스토리지 최적화를 지원하는 세일즈 마케팅 역량으로 다양하고 균형잡힌 SSD 기반 확보하고 있다는 부분도 인수에 중요한 영향을 미쳤다. 

이 사장은 인텔과 중복되는 사업 영역이 적고 서로 보완할 수 있는 부분이 더 크다고도 했다.

그는 "양사의 낸드 사업은 강점과 주요 제품 포트폴리오에 중복되는 부분이 적고 상호 보완적"이라며 "기존 SSD는 하드디스크드라이브(HDD) 대비 성능 월등하지만 상대적으로 원가 높아 그간 데이터센터 분야 채용이 적었다"고 설명했다. 

이어 "인텔이 확보한 QLC를 기반으로 제공함으로써 운용비용을 낮추고 리얼 라인 SSD라는 새로운 사업 영역을 개척하는 동시에 진출 분야를 콜드 스토리지로 확대할 수 있을 것"이라고 말했다.

다롄 팹의 경우 기존 인텔의 낸드 제조 기술은 플로팅 게이트(Floating Gate) 기술을 기반으로 운영한다는 방침이다. 다롄 팹은 최종 인수가 완료되는 2025년 3월까지는 운영과 적용될 기술의 개발을 인텔이 담당한다.

이 사장은 "플로팅 게이트 기술 기반으로 144단 낸드를 생산하는 다롄 팹은 2~3세대 이상 공정 전환도 가능할 것으로 보인다"며 "인텔의 플로팅 게이트 기술은 셀(Cell) 간 간섭현상이 적고 특성이 좋아 QLC 기술과 함께 결합하면 경쟁력 있는 원가 구조의 확보가 가능하다"고 설명했다. 

그는 "앞으로 다롄 팹은 플로팅 게이트 기반 운영을 지속해 콜드 스토리지향 영역에 집중 대응하고, 한국 팹은 차지 트랩 디바이스(Charge Trap Device) 기반을 유지하면서 핫 스토리지 영역과 모바일 분야 대응에 주력할 계획"이라고 덧붙였다. 

아울러 4차 산업혁명 시대, 사물인터넷과 인공지능 등으로 늘어나는 데이터에 대응하기 위해서도 낸드 분야 투자가 필요하다고 강조했다. 

이 사장은 "전 세계 데이터센터의 저장 용량은 급속도로 증가, 10년 후인 2030년에는 지금의 5.7배에 달하는 51억 TB에 달할 전망"이라며 "이중 속도와 전력소모가 월등히 뛰어난 SSD의 비중이 40% 중반까지 확대되고, 대부분의 SSD는 TLC기반에서 비트(bit)당 원가가 뛰어난 QLC, PLC 기반으로 대체될 것"이라고 설명했다. 

마지막으로 그는 "앞으로 관련당국 승인 등 중요 절차 남아있지만 차질 없이 준비, 이번 인수를 잘 마무리 되도록 만전을 기하겠다"고 전했다. 

sjh@newspim.com