[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 문재인 대통령이 지난 9월 유엔총회에서 제안한 '동북아 방역·보건 협력체' 첫 회의가 29일 열린다.

외교부 최영삼 대변인은 이날 정례브리핑에서 "외교부는 오늘 저녁 '동북아 방역·보건 협력체'를 출범시키는 첫 회의를 1.5 트랙 실무 화상회의 형식으로 개최한다"며 "지난 9월 문재인 대통령이 유엔총회 계기 '동북아 방역·보건 협력체'를 제안한 이후 코로나19 대응 등 국경을 넘는 지역협력의 중요성에 대한 역내 국가들의 뜻을 모아 이번 회의를 개최하게 됐다"고 밝혔다.

강경화 외교부 장관은 이날 회의에서 영상 환영사를 통해 "초국경적 보건안보 위기에 대응한 역내 협력의 필요성"을 강조하고, "실무 화상회의를 첫 출발로 하여 참가국 간 협력의 폭과 깊이가 계속 확대되어 나가길 기대한다"는 입장을 표명할 예정이다.

이날 실무 화상회의에는 한국과 미국, 중국, 러시아, 몽골 5개국 외교·보건 과장급 당국자들이 참석해 각국의 코로나19 대응 모범 사례들을 공유하고, 초국경적 보건안보 위기에 대한 역내 협력방안 등에 대해 논의한다.

일본 정부의 참석 여부와 관련해 최 대변인은 "일본은 주한대사관 관계자 등이 이번 회의에는 참여하지만 협력체 참여 여부는 더 검토해 나간다는 입장임을 알려왔다"고 전했다.

북한의 참여와 관련해선 "이번 회의에는 북한이 참여하지 않지만, 코로나19 대응 관련 역내 협력이 시급한 만큼 향후 북한의 참여에 대해서도 문을 열어두면서 가능한 국가들 간에 동 협력체를 우선 출범시키게 됐다"며 "정부는 오늘 출범회의를 발판으로 관련국 간 실질적인 협력을 차근차근 발전시켜나가면서 북한을 포함해 참여국 확대도 점진적으로 추진해 나가고자 한다"고 설명했다. 

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