[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=프랑스의 패션 디자이너 '거장'이자 살롱에 갇혀있던 고급 패션을 처음 대중화한 선구자였던 피에르 가르뎅이 29일(현지시간) 세상을 떠났다.  향년 98세.

로이터통신 등 외신들은 이날 그의 가족과 프랑스 예술 아케데미 등이 그의 별세를 발표했다고 보도했다. 가르뎅은 파리 인근의 한 병원에서 숨을 거둔 것으로 전해졌다. 

가르뎅은 뛰어난 패션 디자이너인 동시에 고급 디자이너로 최초로 일반 백화점에 진출한 것은 물론 의류에서 잡화에 이르기까지 자신의 이름을 붙인 '피에르 가르댕'이란 브랜드를 출시하는 등 패션 산업 대중화를 선도했다. 

그는 1922년 이탈리아에서 태어나 부모와 함께 프랑스로 이주했다. 배우를 꿈꾸기도 했던 가르뎅은 1945년 파리로 옮겨와 영화에 쓰일 가면과 소품 등을 만드는 일을 처음 시작했다. 그는 1년 뒤 당시에 무명이던 크리스쳔 디올의 작업실에 재단사로 합류했다. 

가르뎅은 이후 프랑스 고급 패션디자이너로 발돋움했고, 1950년대 말 파리의 쁘렝땅 백화점에 자신의 이름을 딴 브랜드로 입점, 패션계에 충격을 던졌다. 

당시까지 고급 디자이너 작품들은 일반 대중이 접근할 수 없는 살롱에서만 전시되고, 판매됐지만 가르뎅은 이런 금기를 깨고 패션 산업화와 대중화를 향해 첫발 내디딘 셈이다. 

가르뎅은 고급 의류 제품뿐 아니라, 자신의 이름을 붙인 '피에르 가르댕' 브랜드를 라이센스로 판매하며 패션제국을 건설했다. 이후 '피에르 가르댕'이란 브랜드는 향수, 액세서리는 물론 면도날, 생활잡화에 까지 영역을 넓혀갔다.

가르뎅은 2007년 한 언론과의 인터뷰에서 당당히 "나는 내 이름을 마케팅화하는데 감각이 있다. 돈이 사람의 아이디어를 망치는가? 아니다. 나는 돈만을 쫓는 것은 아니지만, 내가 꿈을 추구하면 돈도 벌 수 있다"고 당당히 밝혔다고 로이터통신은 전했다.  

가르뎅은 지난 2017년 90세에 컴백 작품 발표회를 갖는 등 노년에도 왕성한 활동과 창작욕을 선보였다. 

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