[아부다비=뉴스핌] 김승현 기자 = 중동을 순방 중인 박병석 국회의장은 12일(현지시간) 아랍에미리트(UAE)에 파병중인 아크부대를 방문해 "대한민국의 군사외교관이라는 자세로 양국관계의 군사협력과 신뢰를 위해 헌신해줄 것을 기대한다"고 말했다.

함께 한 한미연합사 부사령관(육군 대장) 출신의 김병주 더불어민주당 의원은 '국군은 국가의 안전보장과 국토방위의 신성한 의무를 수행함을 사명으로 한다'는 헌법 5조를 언급하며 "자부심과 소명의식을 갖고 임해달라"고 당부했다.

박 의장은 이날 민족 최대의 명절 설날을 맞아 UAE 자예드 군사기지에 있는 아크부대를 위문 방문했다.

박 의장은 부대 현황 등에 대한 브리핑과 특전사 격파 및 시범 훈련 참관 후 격려사에서 "국회 대표단 뿐 아니라 우리 국민 모두가 여러분들의 모습을 보면서 든든하고 자랑스러운 대한민국의 아들딸들이라고 믿을 것"이라고 말했다.

아크부대의 '아크'는 현지어로 '형제'라는 뜻으로 한·UAE의 우호의 상징인 특전부대다. 지난 2010년 한국을 찾은 UAE 최고 실권자 모하메드 왕세제는 특전사 견학에서 시범훈련을 보고 극찬을 한 바 있다.

모하메드 왕세제는 이후 우리 정부에 공식 파견 요청을 했고 2011년 1월 11일 1진 파병을 시작으로 올해 1월 파병 10주년을 맞았다. 국군 최초의 '군사협력' 파병 부대다.

150여명 규모의 아크부대는 현재 17진이 UAE군 특수전 부대 교육훈련 지원 및 유사시 우리 국민 보호의 임무를 수행하고 있다. 현재 부대장은 박용규 육군 중령이 맡고 있다. 국회는 지난해 말 아크부대의 파병 기간을 1년 더 연장했다. 정부는 국회 동의를 거쳐 아크부대의 파병 기간을 매년 1년씩 연장해왔다.

지난 2018년 UAE를 공식 방문한 문재인 대통령도 아크부대를 격려 방문한 바 있다. 아크부대는 인기리에 방영된 드라마 '태양의 후예'의 모티브가 된 부대이기도 하다.

박 의장은 "아크부대 파병 10주년, 말 그대로 형제처럼 대한민국 군인의 모습을 심었다. 모하메드 왕세제와 회담에서도 아크부대에 대한 극찬과 신뢰가 이어졌다"며 "주변국에서도 어떻게 아크부대를 주둔시켰냐는 질투가 있었다고 한다. 여러분과 선배들이 땀의 결실이 양국의 형제애를 두텁게 하고 대한민국의 위상을 드높였다"고 강조했다.

박 의장은 그러면서 "여러분들은 한분 한분이 대한민국의 군사외교관이라는 자세로 귀국하는 그날까지 양국의 군사협력, 신뢰, 우정을 위해서 헌신해줄 것을 기대한다"며 "돌아오는 그날까지 모두 건강하시고 이 땅에서 흘린 땀이 결코 헛되지 않고 보람있었다는 자부심을 가지도록 최선을 다해주길 바란다"고 격려했다.

함께 한 김병주 의원은 "5500만 우리 국민이 여기 와서 여러분을 격려한다고 생각하면 된다. 진심으로 감사하다"며 "여러분처럼 2년 전까지 군복을 입으며 헌법 5조를 생각했다. 군복을 입는 것은 신성한 것"이라고 힘줘 말했다.

김 의원은 이어 "아크부대는 가장 모범적인 군사협력 사례다. UAE군에 많은 것을 가르쳐주고 배우는 자부심을 가져 달라"며 "여러분은 외롭지 않다. 국민이 있으니 늘 힘내고 자랑스럽게 소명의식을 갖고 임해주면 감사하겠다"고 말했다.

박 의장은 UAE 사끄르 고바쉬(Saqr Ghobash Saeed Al Marri) 연방평의회 의장과 바레인 파우지아 자이날(Fawzia bint Abdulla Zainal) 하원의장의 공식 초청으로 2월 10일~13일 UAE를, 13일~16일 바레인을 순방 중이다.

UAE·바레인 방문에는 더불어민주당 송갑석·김병주·김영배 의원, 국민의힘 이명수·김형동 의원, 무소속 이용호 의원이 동행했다.

kimsh@newspim.com