[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 이인영 통일부 장관이 대북 지원 민간단체와 연이어 면담을 갖고 대북 인도적 협력 방안을 모색했다. 이에 따라 지난해 서해 공무원 피격사건으로 전면 중단된 대북 물자 반출이 조만간 재개될지 주목된다.

이 장관은 24일 오전 정부서울청사에서 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장단과 면담을 갖고 "적절한 시점에 (대북 인도적 지원이) 빠르게 재개될 수 있도록 정부가 뒷받침하겠다"고 강조했다.

이기범 북민협 회장은 이날 "남북관계가 곧 복원되리라는 생각을 갖고 있지만 그걸 당기기 위해서라도 민간이 교류협력을 하는 계기를 만들기 위해 노력하고 있다"면서도 "민간이 방역이나 식량관련 물자들을 반출하기 위해서는 승인이 필요하다"고 말했다.

그러면서 "민간단체의 대북 반출승인은 적절한 사업에 대해서는 해주시는 방향으로 결정해주시면 민간이 적극적으로 방향을 모색하는 데 크게 도움이 될 것"이라고 당부했다.

이에 이 장관은 "인도주의 협력과 관련해서는 정치·군사·안보 상황과 무관하게 일관되게 추진될 수 있도록 길을 열어야 한다는 입장"이라면서 "그런 과정에서 민간단체의 자율적인 활동을 정부가 최대한 보장하는 방향으로 정책을 추진하겠다고 말씀드렸고 지금도 그 의사는 변함이 없다"고 답했다.

이 장관은 "지난해 우리로서는 있을 수 없는 일이 발생했다"며 "서해 공무원 피격사건 당시 민간차원에서 자율적으로 상황을 주시하고 (대북 물자 반출을) 보류했던 것들에 대해 진심으로 고맙게 생각한다"고 말했다.

통일부는 지난해 9월 서해 공무원 피격사건이 발생한 이후 민간단체들의 대북지원 물자 반출 신청을 승인하지 않았다. 통일부는 이와 관련해 승인 금지가 아니라 대북 인도적 단체들이 자발적으로 집행을 유보해온 것이라는 입장을 밝혀왔다.

이 장관은 "이후 시간이 꽤 지났기 때문에 민간단체의 인도주의 활동과 관련된 수요가 높아져 있고, 적절한 시점에 (대북 인도적 지원이) 빠르게 재개될 수 있도록 정부가 뒷받침해야겠다는 생각"이라고 말했다.

이 장관은 지난 22일 이종걸 민족화해협력범국민협의회 대표상임의장과의 면담에서도 민간차원의 대북 인도적 지원 방안에 대해 긍정적으로 검토하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 이에 따라 조만간 대북 물자 반출 승인이 다시 이뤄질 것이라는 기대도 나오고 있다.

다만 코로나19 확산을 막기 위해 1년 넘게 국경을 봉쇄해오고 있는 북한이 지원을 받아들일지는 미지수다. 김여정 북한 노동당 부부장은 지난 16일 담화문에서 한미연합훈련에 반발해 "남조선 당국과는 앞으로 그 어떤 협력이나 교류도 필요없다"고 언급하기도 했다.

이 장관은 "북한이 코로나19 상황과 관련해 '초특급 방역'이라고 표현할 정도로 (국경을) 닫고 있고, 국경이 열리고 있다는 것이 확인되고있지 않은 상황이라 이들을 종합적으로 고려하면서 최종적으로 판단하겠다"고 설명했다.

oneway@newspim.com