[대전=뉴스핌] 이지율 김태훈 기자 = 이준석 국민의힘 신임 당대표가 14일 취임 첫 일정으로 그간 관행이었던 국립서울현충원이 아닌 국립대전현충원을 찾았다.

이 대표는 취임 전부터 북한에 의해 피격된 천안함 장병들의 묘역이 있는 대전현충원을 제일 먼저 찾겠다고 공언한 바 있다. 정치권 인사들이 당선 후 첫 번째 공식 일정으로 순국선열과 전직 대통령들이 안장된 동작구 국립서울현충원을 참배하는 것과 차별화된 행보다.

이 대표는 천안함 용사 묘역을 찾아 유족들을 만난 자리에서 "왜곡과 편견 없이 희생자들을 기릴 것"이라고 약속하며 눈물을 보이기도 했다.

이 대표는 이날 오전 7시 30분 김기현 원내대표 및 당 지도부와 함께 대전현충원을 참배한 뒤 방명록에 "내일을 준비하는 대한민국을 숭고한 희생과 헌신을 잊지 않겠습니다"라고 적었다.

이 대표는 현충원 참배 직후 기자들과 만나 "기본적으로 국가를 위한 희생에 있어 대전현충원에 계신 분들에 대해서도 국민의힘이 충분한 예우를 갖춰야 한다"며 "대전현충원에는 국가를 위해 희생하고 헌신하신, 서해수호에 헌신하셨던 분들이 많이 계시고 포항 마린온 헬기 사고의 순직하신 장병들도 있다"고 말했다.

이어 "이런 분들에 대한 보훈 문제들, 보수정당으로서 안보에 대한 언급은 많이 했지만 보훈 문제나 여러 사건 사고의 처리에 관해 적극적이지 못했던 면이 있다"며 "그런 부분을 상당히 반성하면서 개선하겠다는 의지를 담아서 대전현충원에 방문했다"고 설명했다.

이 대표는 "동작 현충원에 계신 순국 선열에 대해서도 조만간 찾아뵙고 예를 갖출 기회 있을 것"이라며 "서해수호에 헌신하고 희생하신 분들, 포항 해병대 헬기 사고로 순직 하신 분들의 넋을 기리는 의미에서 방문했다"고 덧붙였다.

그는 문재인 정부의 안보 보훈 문제에 대해선 "북한의 도발을 인정하는 부분에 있어 과거의 민주당보다 진일보한 모습을 보였다"며 "아직까지도 천안함의 생존 장병 등 대한 보훈 문제 등이 완벽하게 처리되지 않았기 때문에 여야가 힘을 합쳐서, 미진한 부분이 있다면 공조해서 국가를 위해 희생한 분들께 흡족할만한 합당한 대우를 하는 게 중요할 것이다. 이것도 여야 협치의 한 대상"이라고 강조했다.

'천안함 함장이 부하들을 수장시켰다'는 조상호 전 더불어민주당 부대변인의 발언과 관련해선 "우리가 과거의 아픈 기억들 5.18 등을 왜곡하는 발언에 대해 사회적으로 엄정하게 대응하고 재발 방지를 위해 노력하는 만큼 특히 분단 상황에서의 천안함 폭침이나 서해 교전, 연평도 포격전 등으로 희생된 분들에 대해서도 왜곡과 편향 없이 그분들을 기릴 수 있어야 하는 것"이라고 비판했다.

그러면서 "최근 해당 부적절한 발언의 경우 천안함 최원일 함장께서 송영길 민주당 대표에 제명 등의 조치를 요구한 걸로 안다"며 "앞으로 민주당에서 다시는 국가를 위해 헌신한 분들의 마음을 아프게 하는 일이 없도록 엄중한 판단해주셨으면 한다"고 주문했다.

이 대표는 천안함 46용사 묘역을 참배한 뒤 유족들과 만나 "저희가 보수 정부가 집권하고 있을 때도 적극적이지 못해서 10년이 지났는데 마음 아프게 해드린 데 대해 당을 대표해서 사과드린다"며 "누구보다 앞장서도록 하겠다"며 눈물을 보였다. 

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