[수원=뉴스핌] 민경호 기자 = 장현국 경기도의회 의장은 지난해 7월 10일 후반기 의장에 취임하면서 취임 일성으로 1380만 경기도민들의 "디딤돌 의장이 되겠다"고 다짐했다.

경기도의회 3선 의원으로 한국노총 수원지역지부 의장, 민주당 경기도당 노동위원장, 민주평화통일자문위원회 수원시 협의회 지회장을 역임한 장 의장은 '신중하게 말하고, 약속은 반드시 지켜야 한다'는 신념으로 지금까지 살아왔다고 한다.

수원시장 하마평에 오르내리고 있는 가운데 장현국 의장은 아직 임기가 1년도 더 남아 있는 상황에서 세간의 주목을 받는 것이 부담스럽다며 자신은 의장의 역할 말고는 다른 생각을 한적이 없다며 몸을 낮췄다.

다음은 장현국 의장과 일문일답.

- 의장 취임 1년을 맞았다. 소회를 말해 달라

▲의장 취임 일성이 '디딤돌 의장이 되겠다' 였다. 경기도의회 142명 의원 모두가 더욱 편리하고 효과적으로 의정활동을 수행할 수 있도록 뒷받침하겠다는 의미다. 이와 더불어 1380만 도민의 대변인으로서 더 나은 일상을 충실히 지원하겠다는 의지로 지금까지 달려왔다.

지난해 7월 10일 제10대 경기도의회 후반기 의장단 취임 후 '실질적 자치분권 실현', '현장 및 민생중심 의정활동', '경기 남·북부 균형발전' 등 경기도의회가 추진해야 할 과제를 명확히 설정하고 탄탄한 디딤돌을 차근차근 놓았다.

길지 않은 시간이지만 지난 1년간 경기도의원들이 의정활동을 최적으로 수행할 수 있는 토대를 마련했다고 생각한다.

- 지난 1년간 의장 임기 중에 가장 기억에 남는 일은

▲최근 수년 간 자치분권 논의가 점차 활성화되면서 지방의회의 중요성과 이에 대한 공감대도 확산되고 있다.

경기도는 전국 17개 광역자치단체 중에서 가장 많은 인구와 의회 의석(142석)을 가지고 있는 단체로 경기도의회가 지방의회를 이끄는 구심점이 되기 위한 역할 강화를 위해 부단히 노력했다.

이는 지난 1년 간 지방의회에서 최초의 도전이라고 할 만한 의정활동을 잇따라 실시, 조례에 근거한 의장 직속 자치분권 실현기구인 '자치분권발전위원회'를 지난해 10월에 발족한데 이어 지방의회 차원의 분원인 '경기도의회 북부분원'도 조례에 따라 지난 4월에 개원했다.

이러한 노력으로 의정활동 반경을 보다 효과적으로 넓힌 경기도의회의 성과를 다른 지방의회가 밴치마킹하는 등 자치분권의 길라잡이가 되어준 것이 가장 의미 있었다고 생각한다.

- 도민들에게 아쉬운 점이 있다면 무엇인가

▲전세계적으로 몸살을 앓고 있는 코로나19 여파로 인한 어려움이다. 지구촌에서 아무도 겪어보지 못한 전염병과 싸우면서 발생초기에는 전국민이 좌충우돌하면서 힘겹게 잘 버텼다.

지금은 방역대책을 비롯해 백신접종 계획 등으로 많은 안정을 가져왔지만 아직도 도민들과의 소통을 하기 위해서는 방역에 영향을 미치지 않는 범위에서 조심스럽게 민생현장을 방문하고 있다.

또한 미래에 대한민국을 이끌어 갈 도내 초·중·고생들에게 지방의회의 중요성을 알리는 모의 의정활동 프로그램인 '청소년 의회교실'을 온라인으로 운영할 수 밖에 없는 현실이 제일 안타깝다.

앞으로도 경기도의회는 의정철학인 '사람중심 민생중심 의회다운 의회'를 실현하며 민생소통을 강화하는 방안을 꾸준히 연구하겠다.

- 장현국이 생각하는 '인생원칙'과 '정치철학'은

▲'논어' 자로편에서 공자는 제자 자공에게 "말하면 반드시 믿을만해야 하고, 행동을 하면 반드시 결과를 내야한다"고 가르침을 줬다.

제 인생철학이자 좌우명은 '언필신 행필과(言必信, 行必果)' 즉 '신중하게 말하고, 약속은 반드시 지켜야 한다'는 원칙을 가지고 지금까지 살아왔다.

정치철학 역시 '언필신 행필과'과 맞닿아 있다고 생각한다. 의장이 되고 나서는 더더욱 지키지 못할 약속은 실수로라도 입에 올리지 않기 위해 유념하고 있으며 약속 가능한 사안은 강한 추진력으로 밀어부치고 있다.

또한 의회는 도민의 의사와 이해를 수렴해 가장 큰 공통분모를 찾고 이를 바탕으로 도민의사를 결집해내는 기관이다. 그렇기에 경기도의회에서 가장 중요한 것은 첫째도 도민이고 둘째도 도민이다.

거창한 정치철학을 내세우기 보다는 사람이 먼저이듯 도민을 언제나 우선으로 한 의정활동을 하겠다.

- 1380만 경기도민에게 당부하고 싶은 말씀이 있다면

▲앞으로 남은 한 해는 제10대 의회가 지난 3년 간 쌓아온 성실한 노력의 결실을 거둘 수 있도록 역량을 집결해야 할 시기로 그동안 공들여 놓아 둔 디딤돌을 딛고서 곳곳으로 뻗어나간 성과를 착실하게 수확해야 한다.

이를 위해 먼저, 전부 개정된 지방자치법이 지방의회와 지역현장에 안착할 수 있게 철두철미하게 준비하겠다.

이어 자치분권이 주민의 삶에 일으키는 긍정적 변화를 피부로 직접 느낄 수 있도록 사람과 민생 중심의 의정을 펼치겠다.

마지막으로 자치분권이 새롭게 태워나는 원년을 성공적으로 장식할 수 있도록 최선을 다 하겠다.

끝으로 어려운 시기를 이겨내고 있는 도민 여러분에게 다시 한번 머리숙여 감사드리며 대한민국 정치와 지방의회가 발전을 하기 위해서는 많은 관심과 사랑이 필요하다는 당부의 말씀을 드린다.

kingazak1@newspim.com