[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 내년 3·9 대선을 앞두고 여야 모두 '중원'인 충청권을 선점하려는 총력전이 펼쳐지고 있다.

역대 대선에서 충청 표심이 캐스팅 보트 역할을 해온 만큼 충청 민심 구애가 이어지는 상황이다. 여권의 5선 중진 변재일 의원, 민주당에서 야권으로 적을 옮긴 4선 출신 오제세 전 의원 등 충청권 거물급의 대선 캠프 합류도 눈에 띈다. 

변 의원은 여권 1위 주자인 이재명 후보의 공동선대위원장으로, 오 전 의원은 야권 1위 주자인 윤석열 후보의 복지 정책 고문으로 각각 이름을 올렸다.

여기에 3선으로 국민의힘 정책위의장을 역임한 이종배 의원이 윤석열 캠프 정책 총괄을 맡았고, 정진석 국회 부의장도 윤 후보를 돕고 있다. 

더불어민주당은 대선 후보 선출을 위한 전국 순회 경선 첫 일정을 충청권에서 시작했다. 

민주당 대선 후보 경선의 지역순회 투표는 지난달 31일 대전·충남에서 막을 올렸다. 첫 경선지의 투표 결과는 오는 4일 대전·충남권 경선 대회에서 공개된다. 주자들은 중원에서 먼저 승기를 잡고 전국으로 외연을 확장하는 데 골몰해야 한다. 

이재명 후보는 부인 김혜경 씨가 충청 출신임을 들어 "충청의 사위, 이재명"을 강조하고 있다. 윤석열 후보도 충청권 출신 대통령을 뜻하는 '충청대망론' 불씨를 연일 당기는 중이다. 

이와 함께 "국회 세종의사당 설치로 세종 행정수도를 빨리 완성하겠다"는 '세종 천도론'도 어느 때보다 힘을 받고 있다.

◆ 청주 출신 5선 변재일 의원, 이재명 캠프 공동선대위원장에 

5선 중진 변재일(청주 청원) 민주당 의원은 이재명 캠프에 공동선대위원장으로 전격 합류했다. 변 의원은 지난달 4일 충북도청에서 열린 기자간담회에서 우원식 의원에 이어 이재명 후보에 대한 지지와 캠프 공식 합류를 발표했다.

변 의원은 중원의 '덕장', '현장'이라는 수식어를 받고 있다. 변 의원의 합류는 20년 가까운 세월 동안 민주당에 헌신하면서 과학과 정보통신, 방송 분야에서 당의 전문성을 높이는 데 일조한 점이 꼽혔다. 뿐만 아니라 중량감 있는 중진 의원으로서 충북과 청주지역 발전에도 크게 기여한 점이 높이 평가 받았다. 

변 의원은 국회에서 보기 드문 정보통신(IT) 분야 전문가다.

변 의원은 충북 청주 출신으로 정계 입문 전에는 국무조정실과 정보통신부를 거쳤다. 국무총리실 산업심의관 재임 시에는 IT총괄 지원 업무를 담당했다. 2003년 참여정부 시절에는 정보통신부 차관을 지내며 초고속인터넷 망 보급에 힘썼다. 이후 2004년 17대 총선 때 충북 청원 지역구에서 당선됐으며 내리 5선을 했다.

이재명 캠프에는 변 의원이 공동선대위원장으로서 구심점 역할을 하는 데 더해 문진석(천안갑) 의원이 열린캠프 공동상황실장 및 충남선대본부장으로 활동 중이다. 황운하(대전 중구) 의원과 강준현(세종을) 의원 등 충청권 현역 의원도 이재명 캠프에서 뛰고 있다. 변 의원을 제외하고는 모두 초선이다. 

이낙연 캠프에는 이낙연계인 3선의 박완주(천안시을) 의원과 함께 재선 어기구(당진), 초선 홍성국(세종갑), 이장섭(청주 서원), 박영순(대전 대덕), 임호선 (증평·진천·음성)의원이 합류했다. 당초 이낙연 캠프에 합류한 충청권 현역 의원은 7명이었으나 최근 정정순(청주 상당) 의원은 당선무효가 확정됐다.

친문 의원의 중심인 도종환(청주 흥덕), 김종민(논산·계룡·금산) 의원은 뚜렷한 지지후보를 밝히지 않은 상태다. 그러나 이들이 이재명 후보의 대표소득인 기본 소득 공약에 제동을 걸고 나서며 반이재명 연대가 강화될 수 있다는 기대감은 나오고 있다. 

 ◆ 5선 정진석 부의장·3선 이종배 의원·오제세 전 의원 윤석열 캠프로 

야권에서는 '충청권 좌장'을 맡고 있는 5선 정진석(충남 공주·부여·청양) 부의장을 필두로 윤석열 캠프에 합류한 거물들이 눈길을 끈다. 윤 후보의 충청대망론에 따라 정 부의장의 발걸음도 분주한 상황이다. 

윤 후보는 "500년 조상의 고향인 충청의 피를 타고난 것을 자랑스럽게 생각한다"며 지역 연고를 부각하고 있다.

윤 후보는 최근 충청을 찾아 "충북에서 태어나거나 학교를 다닌 건 아니지만 부친부터 시작해 위로 선대가 500년 동안 논산, 공주 연기 지역에서 살아오셨기 때문에 자신은 충청인"이라고 강조했다. 

국민의힘 최다선이자 공주 출신인 정 부의장은 한국일보 기자, 이명박 정부 당시 청와대 정무수석비서관을 거쳤으며 JP(김종필 전 자유민주연합 총재) 이래 충청도가 낳은 가장 큰 인물로 꼽히고 있다. 

최근 당적을 변경한 오제세 전 의원의 행보도 눈에 띈다. 

지난달 23일 국민의힘에 입당한 오제세 전 민주당 의원은 당적을 변경하고 얼마 안 돼 윤석열 캠프의 보건복지 정책고문으로 합류했다. 청주 출신의 4선 오 전 의원은 민주당 계열에서 17~20대 총선까지 내리 4선을 했고 노무현 전 대통령의 권유로 정계에 입문했다. 그러나 비문계로 분류되면서 지난 4월 21대 총선에서 공천 배제됐다.

오 전 의원은 대통령 비서실 서기관, 온양시장, 대천시장, 충북 청주 부시장, 행정자치부 민방위방재국 국장, 인천광역시 행정부시장을 지내는 등 행정 관료로 전문성도 쌓았다. 국회의원 시절에는 국회 보건복지위원장을 역임한 바 있다.

충북 충주 출신의 3선인 이종배 의원은 윤석열 캠프 정책총괄본부장으로 활동하고 있다. '정책통'으로 불리는 이 의원은 관료 출신이자 당 정책위의장을 지내는 등 풍부한 정책 경험을 갖춘 것이 장점인 인물이다.

이 의원은 행정자치부, 충북 청주시 부시장, 충북 행정부지사 등을 거쳐 행정안전부 차관, 충주시장을 지냈다. 2014년 시장직 사퇴 이후 충주 재보궐선거에서 당선되면서 정계에 입문했다.

또 다른 야권 대선 주자인 원희룡 캠프에서도 충청권 인사의 활약이 두드러진다.  

충북 청주 출신인 신용한 서원대 석좌교수는 원희룡 대선 캠프 종합상황실장으로 정권 교체 전략에 집중하고 있다.

신 교수는 2014년 장관급인 대통령직속 청년위원회 위원장으로 위촉됐으며, 취업과 창업 등 일자리 문제 전반을 다뤘던 일자리 정책 전문가로 꼽힌다. 기업의 CEO를 역임하며 실물 경제 현장에서 뛰어온 현장 전문가로도 평가받는다.

한편 충청권 인사들의 약진은 최근 '공주 의장단'을 탄생시키기도 했다. 

정 부의장이 지난달 31일 본회의를 통해 국회 의장단에 입성하면서 충남 공주에 처가를 둔 박병석 국회의장, 공주 토박이인 여당 몫 김상희 부의장을 묶어 '공주 의장단', '공주 원팀'이 꾸려졌다. 

kimej@newspim.com