[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 21일(현지시각) 친러시아 반군 공화국의 독립을 승인한 우크라이나 동부 돈바스 지역은 도네츠크주(州)와 루간스크주를 일컫는 지명이다.

중심 도시는 도네츠크. 돈바스 지명의 유래는 이 지역을 흐르는 세베르스키도네츠 강으로 지명 일대인 도네츠 분지(Донецький басейн/Донецкий бассейн)가 축약된 혼성어이다.

지난 2014년 우크라이나 정부군과 러시아의 지원을 받는 분리주의 반군이 충돌한 '돈바스 전쟁'의 무대이기도 하다. 당시 전쟁으로 약 4만명의 민간인 사상자가 났으며, 우크라이나에서만 약 140만명의 실향민이 발생했다.

돈바스 지역은 우크라이나에서 가장 큰 광공업 지대이다. 도네츠크 탄전(炭田)의 중심지인 탓에 석탄 산업이 크게 발달했다. 코크스 화학, 기계제조, 강철 관련 산업도 발달했다. 한때 우크라이나 경제에서 차지하는 비중이 높은 지방이었다.

이 지역에선 친러 반군(분리주의자)들이 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR)을 세우고 우크라이나 정부와 대치하고 있다. 이들은 2014년 러시아가 우크라이나 크림반도를 강제 병합하자 자신들도 독립하겠다며 두 공화국을 세웠다.

러시아계 우크라이나인이 30% 정도로 많기 때문에 친러 성향이 타 지역에 비해 강하다. 러시아어의 사용 비중도 높은 곳이다.

러시아는 그동안 DPR과 LPR을 뒤에서 지원하면서도 이들의 독립을 공개적으로 지지하진 않았으나 푸틴 대통령이 이번에 두 곳의 독립을 승인하면서 자국 평화유지군 진입을 명령한 것이다.

그는 이날 대국민 연설에서 "우크라이나는 러시아 역사의 핵심적인 부분이며 동부는 러시아의 옛 영토"라며 국민이 자신의 결정을 지지할 것으로 확신한다고 말했다.

푸틴의 이번 독립 승인 결정은 돈바스 지역을 우크라이나 영토에서 분리시키겠다는 의미다. 이를 통해 DPR과 LPR을 위기 시 지원한다는 명목 하에 우크라이나 영토 안으로 러시아 군대를 공식적으로 파병할 수 있는 명분을 확보하겠다는 것이다.

미국·유럽과 북대서양조약기구(NATO)는 푸틴이 우크라이나 동부지역 돈바스를 점유하고 있는 친러 반군들의 독립을 승인하고 이곳에 평화유지군을 파병하는 대통령령에 서명했다는 소식이 전해지자 즉각 반발하며 강경한 태도를 보였다. 특히 미국은 러시아가 우크라이나를 침공하면 그 동안 예고했던 제재를 실행하겠다는 입장을 다시 한번 강조했다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 러시아에 제재를 가하는 행정명령에 서명했다. 행정명령에는 DPR과 LPR에 미국인의 투자·무역·금융 교류를 금지하고, 이 지역 인사들을 제재하는 권한을 부여하는 내용이 담겨 있다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장도 성명을 통해 "러시아의 결정은 우크라이나 영토 보존과 주권을 침해한 것"이라고 밝혔다.

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