[당진·천안·세종·청주=뉴스핌] 홍석희 인턴기자 = 대선 레이스가 중반으로 치닫는 가운데 이재명 더불어민주당 대선 후보가 '캐스팅보트'를 쥐고 있는 충청에서 '국토균형발전'을 연이어 강조하며 민심 잡기에 나섰다.

이 후보는 23일 오후 충남 당진, 천안에 이어 세종시와 충북 청주를 연이어 방문해 "중앙에 집중돼 있는 공공기관과 교육기관을 이전시키고 권한과 재정을 이양해 모두 함께 잘사는 균형발전국가를 이끌겠다"며 지지를 호소했다.

역사적으로 충청은 대통령 선거에서 승패를 결정짓는 중요한 역할을 해온 것으로 평가받는 '전략적 요충지'다. 게다가 최근 발표된 여론조사에서 이 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보가 혼전 양상을 보였기 때문에 이 후보가 선제적으로 지지층 결집을 유도한 것으로 풀이된다.

이날 오후 1시 30분 당진어시장을 찾아 자신이 '충청의 사위'라는 점을 내세운 이 후보는 "어떤 후보는 충청에 사드를 가져오겠다고 하는데 저는 사드가 아니라 국토균형발전을 들고 왔다"라며 사드 배치를 공약한 윤 후보 향해 날을 세웠다.

이어 "지금 수도권은 인구 과밀화로 미어터져서 폭발하게 생긴 반면 지방은 인구가 없어서 학교가 문 닫고 있다. 균형발전은 대한민국이 다시 성장을 회복하고 지속 발전하기 위한 핵심 전략"이라며 국토균형발전의 필요성을 거듭 강조했다.

'젊은 도시' 천안 유세 현장에선 청년층을 공략하기 위한 공약을 거듭 언급했다. 이 후보는 최근 200만명 이상의 신청한 것으로 알려진 '청년희망적금'을 언급하며 "청년희망적금이라고 일정액을 내면 보조금을 줘서 목돈 마련하는 정책이 (지원자가 많아) 미어터지고 있다. 저는 5년간 5천만원 정도를 마련할 수 있는 '청년기본적금'을 지원할 것"이라고 밝혔다. 이어 "청년기본적금과 대출 완화 정책을 통해 청년들의 주거비용 부담을 덜어주겠다"고 덧붙였다.

같은 날 오후 5시 세종시로 향한 이 후보는 "다른 나라와의 사이를 나빠지게 하고 우리나라 방위 산업을 망치는 사드를 왜 가져오냐"며 윤 후보의 사드 배치 공약을 연이어 비판했다. 그는 "(북한이) 왜 수도권에 장거리 미사일을 쏘겠냐"며 "표를 얻기 위해 안보 불안을 야기하면 국민 경제가 망가진다"고 덧붙였다.

이날 마지막 유세 현장으로 충북 청주를 선택한 이 후보는 정권교체를 넘어선 정치교체를 통해 '국민 통합정부'를 구성할 뜻을 강조했다. 안철수 국민의당 대선 후보와의 단일화 가능성을 염두에 둔 발언으로 해석된다.

이 후보는 "지금은 사실상 당이 2개밖에 없어서 차악을 선택하는 황당무계한 정치가 이루어지고 있다"며 "연동형 비례대표제를 다시 개편해서 위성정당을 못 만들게 법으로 막아야 한다"고 말했다. 이어 "국민 내각을 만들고 진영을 가리지 않고 경쟁하게 한 뒤 결과는 국민에게 평가받는 통합정부를 확실히 만들겠다"고 덧붙였다.

청주 유세 현장에는 송영길 더불어민주당 대표와 청주에 지역구를 둔 도종환 의원이 가세해 시민들에게 이 후보의 지지를 호소했다.

이날 충남 지역 유세를 마무리한 이 후보는 오는 24일 충북 충주와 강원 원주를 연이어 돌며 '격전지'로 분류되는 중원 민심을 다질 계획이다.

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