[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 홀 서빙 하던 '아가씨'가 28년 만에 상장기업 CEO의 자리에 올랐다.

홍콩 상장사로 세계적인 훠궈 외식 체인 업체 하이디라오(海底捞, 06862.HK)는 3월 1일 평사원 출신의 28년 차 서비스 직원 양리쥐안(楊利娟,43세)을 최고경영자(CEO)로 임명했다.

양리쥐안은 1994년 평사원으로 하이디라오에 입사, 매장 서비스 직원 으로 회사 생활을 시작했으며 반장과 매장 매니저 등을 거쳐 외식 분야 최대 상장 기업의 최고경영자 자리에까지 올랐다.

양리쥐안은 어려서 집이 가난에 학업을 중도에 포기하고 쓰촨성 젠양(简阳) 현 읍내에 나가 식당 매장 서비스 일을 했다. 당시 양리쥐안은 나이 15세가 갓 넘은 앳된 소녀였다.

하이디라오 창업 1년 만인 1994년 장융 회장(張勇)은 어느날 우연히 이식당에서 감동적인 서비스, 작은 키의 친절 왕 양리쥐안을 만난다. 양리쥐안은 당시 이 식당에서 월급 120위안을 받고 일했는데 장융 회장은 160위안에 그녀를 스카우트했다.

하이디라오에 합류한 양리쥐안은 '서비스의 달인'으로 전국 외식 업계에 이름을 떨쳤고 이런 특별한 자질이 그를 출세와 성공으로 이끌었다. 양리쥐안 CEO는 2021년 후룬 연구원이 발표한 '2021년 후룬 중국 직업 매니저 리스트'에서 125억 위안의 재산으로 7위를 차지했다.

서비스의 달인 양리쥐안 CEO는 입사 3년 차인 6월 쓰촨성 젠양현 하이디라오 매장 매니저에 발탁됐고 2001년 4월 이사, 2021년 8월에는 회사 2인자인 집행 이사 겸 부수석 집행관으로 고속 승진했다.

매장 서비스 직원 출신 양리쥐안 CEO는 서부 내륙 쓰촨성의 지역 기업에 머물렀던 하이디라오를 전국 기업은 물론, 글로벌 훠궈 외식 체인 기업으로 키운 일등 공신으로 평가받고 있다.

하이디라오 창업자인 장융 회장은 무학의 양리쥐안을 데려온 뒤 그녀를 회사 최고의 인재로 키워냈다. 장융 회장은 양리쥐안을 스카우트 한휘 한동안 매장 서비스 일을 맡겼고 19세 때 그녀를 젠양현 하이디라오 매장 매니저로 승진시켰다.

키 160센티가 채 안되는 '작은 아가씨' 양리쥐안은 뭐를 맡겨도 잘 해냈고 생각지도 못한 성과을 올렸다. 친절한 서비스가 몸에 배고 슬기롭고 민첩하고 경영 감각까지 갖춘 팔방미인이었다. 장융 회장이 창사 이후 가장 잘한 일중 하나가 양리쥐안 발굴이라는 얘기가 나돌 정도였다.

1999년 장융 회장은 21세의 양리쥐안에게 불모지 개척의 임무를 부여, 산시(陝西)성 시안(西安)에 파견했다. 약관의 양리쥐안은 100여명의 직원을 이끌며 시안 매장을 연착륙 시켰다. 시안 매장 개설은 쓰촨성 지역 기업인 하이디라오가 처음으로 외지 진출에 나선 것으로 외식업계에 큰 뉴스가 될 정도로 대성공을 거뒀다.

양리쥐안은 하이디라오의 시안 매장 개척을 장융 회장이 기대했던 것 이상으로 훌륭하게 수행하면서 또다시 경영 수완을 인정받았다. 양리쥐안은 이후 싱가포르에 해외 첫 점포를 개설하고 2013년에는 미국 진출 작업도 주도했다. 한국에도 명동과 강남 등에 매장을 개설했다.

코로나19 발생 이후 하이디라오는 매출감소로 창립 이래 최대 영업난을 겪고 있다. 주가도 연속적으로 우하향 하락세를 보이고 있다. 하이디라오는 2021년 11월 홍콩거래소 공시를 통해 경영이 악화한 300개 매장 영업을 중단할 것이라고 밝혔다. 입지전적인 기업인 양리쥐안 CEO 체제가 난국을 어떻게 극복할지 주목을 끌고 있다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com