[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 3차례 음주운전으로 사실상 퇴출됐던 강정호가 복귀한다.

키움히어로즈는 18일 "한국야구위원회(KBO)에 강정호(35)에 대한 임의해지 복귀 승인을 요청했다"고 밝혔다.

이미 구단은 임의해지 복귀 승인 요청에 앞서 강정호와 2022시즌 선수 계약을 체결했다. 연봉은 최저수준인 3000만원선이다.

고형욱 단장은 지난주 미국에 머물고 있는 강정호와 세 차례 통화를 하며 영입 의사를 전달했다.

고 단장은 "40년 넘게 야구인으로 살아온 선배 야구인으로서 강정호에게 야구선수로서 마무리할 마지막 기회를 주고 싶어 영입을 추진하게 됐다"고 설명했다.

지난 2016년 12월 서울 삼성동에서 음주 뺑소니 사고를 일으킨 강정호는 두 차례 더 음주운전을 한 사실이 더 드러나 법원으로부터 징역 8월에 집행유예 2년받았다. 강정호는 음주 운전에 따른 비자 발급 불가 통보 등으로 미국에 가지 못하는 등 성적 부진이 겹쳐 결국 2019년 8월5일 방출됐다.

이후 강정호는 2020년 5월 국내 복귀 의사를 직접 전달했다. 이에 키움은 거센 비판에 밀려 거취를 논의하다 철회한바 있다.

강정호는 미국에서 개인 훈련을 진행할 예정이며, 국내 입국일은 추후 정해진다. 메이저리그(MLB)에서 4시즌 통산 타율 0.239 46홈런 144타점을 한 강정호는 국내 KBO리그에서는 9년간 타율 0.298와 139홈런 545타점을 기록했다.

KBO로부터 봉사활동 300시간과 함께 자격정지 1년을 받은 강정호는 복귀해도 1년간 경기에 뛸 수 없다.

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