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[전문가 진단] 코로나19 '정점 터널' 아직…"사망자 급증·재유행 가능성"

기사입력 : 2022년03월28일 08:50

최종수정 : 2022년03월28일 15:04

"4월 초·중순까지 하루 30만~40만명 전망"
"요양병원·시설 뇌관…하루 1000명 가능성"
"더욱 강한 변이바이러스 발생 가능성 여전"

[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 전 국민의 약 20%가 코로나19에 감염됐지만 스텔스 오미크론의 빠른 전파력을 감안할 때 향후 재확산 가능성이 남아있다는 게 감염병 전문가들의 진단이다.

방역 완화 여파를 비롯한 완만한 감소 국면은 대유행 정점 상황에 사망자 급증 등 악재가 될 거란 게 전문가들 시각이다.

◆ '진짜 위기' 이제부터…"사망자 하루 최대 1000명 가능성"

위중증·사망자 규모가 지금보다 커질 가능성에 대해 전문가 대다수는 이견이 없다. 무엇보다 직격탄을 맞을 것으로 예견되는 부분은 고령자가 기거·치료받는 요양병원·시설이다. 오미크론 폭증에도 느슨해진 방역 탓에 집단감염이 빈번하며 고령자 확진 증가의 주 원인이 되고 있다.

27일 신규 확진자 31만8130명 중 60세 이상 고위험군은 6만6348명으로 20%를 넘어섰다. 위중증 환자는 1216명, 사망자는 282명을 기록했다. 신규 사망자의 96.8%가 60세 이상 고령자였다. 지난 17일 62만명대 확진으로 정점을 찍었고 후행지표인 사망 발생은 이어질 전망이다.

[서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자 수가 1159명, 전국 중환자 병상 가동률이 65.6%로 집계된 17일 오후 서울 은평구 서울시립서북병원에서 의료진이 코로나19 환자를 이송하고 있다. 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자가 전날보다 22만617명 늘어 역대 최다인 62만1328명으로 집계됐다. 사망자 역시 429명으로 폭증하며 역대 최다치를 기록했다. 2022.03.17 mironj19@newspim.com

엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 "위중증·사망 정점이 가까워지면서 하루 500~600명 수준 사망 발생이 2~3주 지속되고 특정적으로 사망자가 몰리면 최대 1000명도 나올 수 있다"고 봤다. 그러면서 "요양병원·시설에서 사망자가 많이 나오는데 보호가 잘 안 된다"고 덧붙였다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "먹는 치료제로 중증·사망을 일정부분 줄일 수 있겠지만 50만~60만명대 확진자가 나온 정점 규모 반영 시 하루 600~900명대 사망자가 나올 수 있다"며 "확진자 정점 하락 시점에 의료현장은 위중증자·사망자로 더욱 힘들 것"이라고 말했다.

사망자를 억제할 무기로 먹는 치료제가 지목된다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "고령자·면역저하 감염자에 먹는 치료제를 빨리 주는 게 효과적 방법"이라며 "치료가 제때 안 되고 확진규모가 유지되면 이달처럼 500명 넘는 사망자가 추가로 나올 것"이라고 내다봤다.

백순영 가톨릭대 미생물학교실 교수는 "앞으로 한 달간 코로나19 사망자가 1만명 넘게 나오는 등 적어도 4~5월은 상당한 위기일 것"이라고 밝혔다. 이어 "먹는 치료제로 위중증 환자를 낮추는 한편 요양병원·시설에 중증질환 치료 병상을 늘려 집단 사망을 막아야한다"고도 했다.

◆ "유행 4월초·중순까지 이어질 것"…"새 변이 나와 재유행 가능"

오미크론 유행 정점을 찍고 내려온 영국·프랑스·이탈리아·독일 등 유럽국가에서는 최근 스텔스 오미크론으로 인한 코로나19 재확산 사태가 벌어지고 있다. 기존 오미크론 변이보다 전파속도가 빠른 스텔스 오미크론이 국내에서도 40% 넘게 검출된 만큼 유행 증가는 지속될 전망이다.

[서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 코로나19 오미크론 변이 확산세가 이어지면서 신규 확진자가 역대 두 번째인 49만881명으로 집계된 23일 오전 서울 중구 서울역 광장 임시선별검사소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄지어 서있다. 이날 누적 확진자는 1044만7247명으로 1000만명선을 넘어섰다. 2022.03.23 mironj19@newspim.com

천은미 교수는 "국민 20~30%가 감염된 국가들이 재유행을 겪는 점에서 최대 40%는 감염돼야 유행이 끝날 것"이라면서 "하루 확진자 30만~40만명대를 오가는 정점 구간이 4월초·중순까지 갈 것으로 예측되며 의료 현장에서 확진자 숫자 자체는 줄고 있음을 체감 한다"고 했다.

전문가들은 오미크론 변이 유행이 끝나더라도 신종 변이가 또 나올 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 코로나19가 풍토화되는 사이 새 변이가 출현하고 면역 감소에 따른 재감염이 재유행을 키우는 요인이 될 거란 분석이다. 문제는 새 변이의 치명률·전파력이 계절 독감 이상인가이다.

영국 데일리메일에 따르면 영국 정부 의학보좌관 크리스 위티 박사는 "2년 내로 오미크론보다 더 나쁜 변이가 나타날 가능성이 높다"고 봤다. 앤드루 램바우트 에딘버러대학 교수는 "다음 변이는 델타·알파 변이 계통으로 오미크론을 휩쓸 정도의 면역회피성을 가질 것"이라고 했다.

최근 출간한 네이처지에서 생물정보학자 앤드루 페이지 영구 쿼드럼연구소 박사도 "새 변이가 몇 달에 한 번씩 휩쓸 것"이라고 봤다. 페이지 박사는 이런 현상이 상당히 정기적으로 이뤄지고 있다고 평가했다. 코로나19의 계절성 독감화 가능성과 일상 회복 기대감이 희석되고 있다.

국내 전문가들도 유사한 진단을 내놨다. 정재훈 가천의대 예방의학과 교수는 "변이 발생 확률이 매달 평균 30%로 반복적 재유행은 피할 수 없고 하반기에 새 변이가 등장할 가능성이 있다"며 "새 변이 전파력·면역회피 능력에 따라 다음 유행 시점·규모가 결정될 것"이라고 했다. 

kh99@newspim.com

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[단독] 日 여행객 'K-쌀' 사간다 [세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 일본 여행객이 한국을 방문, 한국 쌀을 직접 구매해 들고 나가는 사례가 급증하고 있다. 일본 내 쌀값이 고공행진을 이어가는 가운데 '밥맛 좋은 한국 쌀'이 대체제로 급부상하면서 벌어지는 현상이다. 3일 <뉴스핌>이 입수한 자료에 따르면, 올해 1월부터 6월까지 상반기 동안 일본 여행객이 한국에서 직접 구매해 일본으로 들고 간 국산 쌀은 3만3694kg로 집계됐다. 일본은 지난 2018년부터 휴대식물 반출 시 수출국 검역증을 의무화한 나라로, 병해충과 기생식물 등 식물위생 문제에 매우 엄격하다. 특히 쌀처럼 가공되지 않은 곡류는 검역 과정이 매우 까다롭다. 그럼에도 불구하고 일본 여행객들의 한국산 쌀 열풍은 지속됐다. 지난해 한 해 동안 일본 여행객이 반출한 국산 쌀은 1310kg에 불과했지만, 올해는 상반기에만 무려 25배 이상 급증했다. 같은 기간(2024년 1~6월)으로 비교하면 작년 106kg에서 올해 3만3694kg로 약 318배 증가한 셈이다. 농식품부 관계자는 "일본 여행객들의 '쌀 쇼핑'이 열풍을 불면서 관련 문의가 급증했다"며 "한국쌀이 일본쌀에 비해 맛과 품질이 뒤떨어지지 않는다는 인식이 생기면서 반출되는 양도 많아지고 있다"고 설명했다. 쌀을 화물로 탁송하는 사례도 동반 상승했다. 올해 상반기 기준 화물검역을 통해 일본으로 수출된 국산 쌀은 43만1020kg에 달한다. 지난해 화물 검역 실적이 1.2kg에 그쳤던 것과 비교하면 폭증 상태다. 업계에서는 이번 흐름이 국산 쌀에 대한 일시적 특수로 끝나지 않고 국내에서 정체된 쌀 소비의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것으로 내다보고 있다. 임정빈 서울대 농경제학과 교수는 "일본에서 쌀 가격이 두 배 이상 올랐으니 한국에 와서라도 쌀을 구매하는 여행객이 늘어난 것"이라고 짚었다. 이어 "다만 일본의 쌀 관세율이 매우 높기 때문에 한국 쌀의 가격만 보지는 않았을 것"이라며 "국산 쌀의 품질이 높기 때문에 이 부분에서도 합격점이 있을 것"이라고 평가했다. [영종도=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 11일 오전 인천국제공항 제1터미널에 중국발 여행객들이 입국하고 있다. 2023.03.11 pangbin@newspim.com 정부 역시 이같은 수요에 대응해 일본 관광객을 대상으로 검역제도 안내·홍보에 나서기로 했다. 현재는 농림축산검역본부를 통한 사전신청, 수출검역, 식물검역증 발급, 일본 통관까지 최소 3단계 이상이 요구된다. 다만 한국 쌀을 일본으로 반출할 때 한국에서 식물검역증을 발급받아야 한다는 사실을 모르는 일본 관광객이 일본에 돌아가 쌀을 폐기하는 일이 생기면서 홍보의 필요성이 대두됐다. 농식품부 고위 관계자는 "지난달 오사카 엑스포 현장 방문을 계기로 일본 농림수산성과 예방할 기회가 주어졌는데 그 자리에서 쌀 검역 문제가 논의됐다"며 "한국 정부는 일본 여행객이 애써 한국 쌀을 구매한 뒤 일본으로 돌아가 폐기하는 일이 없도록 제도 홍보에 만전을 기하겠다"고 전했다. plum@newspim.com 2025-07-03 11:10
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