[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 3선 임기를 마치는 최문순 강원지사의 뒤를 이어 무주공산인 강원 지역을 노리는 움직임이 본격화되고 있다.

국민의힘은 더불어민주당이 장악했던 지방 권력을 가져오기 위해 절치부심하고 있다. 이광재 더불어민주당 의원이 강원지사 출마를 확정지을 경우 쉽지 않은 싸움이 될 것이란 관측이 지배적이다.

28일 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 오전까지 강원지사 예비후보로 등록한 이는 더불어민주당에선 원창묵 전 원주시장, 국민의힘에선 김진태 전 국회의원, 황상무 전 KBS 앵커다.

당초 윤석열 대통령 당선인의 승리를 통한 정권 교체, 어느 때보다 두드러진 강원 지역 인사의 중앙 권력 장악에 힘입어 강원지사 선거도 혼전을 보일 것으로 예상됐다. 그러나 국민의힘 인사들의 행보는 매우 신중한 편이다. 민주당 내에서도 이 의원의 등판 여부에 모든 눈길이 쏠린다.  

유력한 강원지사 후보로 거론되는 이광재 의원(3선, 원주갑)은 최근 민주당 원내대표 출마를 포기한 대신 지역으로 돌아올 것이란 기대감을 높이고 있다.

그는 지난 21일 민주당 의원들에게 공유한 글에서 "저는 대통령 경선에 참여했다. 누구보다도 대선 패배에 책임이 있는 사람"이라며 "대선 패배 이후 첫 원내대표 선거에 제가 출마하는 것은 도리가 아니다"고 말했다. 다만 그러면서도 "민주당이 유능한 진보로 거듭나길 바란다"면서 당내 단합의 필요성을 촉구했다.

친노(친노무현)의 구심점으로도 불리는 이 의원은 지난 2010년 7월부터 2011년 1월까지 강원지사를 지낸 적이 있다. 그러나 '박연차 게이트'와 관련해 취임 7개월만에 지사직을 잃었다. 이후 최문순 지사가 그의 자리를 이어 3선 강원지사를 지냈다. 이 의원이 본래의 자리로 돌아갈 수 있을지에 초미의 관심이 쏠리는 이유도 이 같은 데 있다.

이 의원은 이후 2019년 문재인 대통령의 특별사면으로 복권됐으며 21대 총선에서 원주시갑 지역구에 출마, 다시 정계에 복귀했다. 

이 의원이 실제 강원지사에 출마하면 같은 당 소속이자 원주를 지역 기반으로 한 원 전 시장과 맞붙을 수밖에 없다. 춘천 출신인 홍남기 경제부총리도 민주당 내 유력한 강원지사 후보로 꼽혔지만 일찌감치 불출마 의사를 밝혔다. 

원 전 시장은 지난 1월 말 원주시장직을 내려놨으며 이후 두달 여 만인 지난 21일 강원지사 선거 출마를 공식화했다. 

원 전 시장은 '지역과 행정을 밑바닥부터 다져온 3선 시장'이란 강점을 내세우고 있다. 현재로서는 민주당에서 나온 유일한 강원 지사 예비후보다. 원주기업도시의 시작부터 완성까지 추진해 온 것 역시 그의 성과다.

일각에서는 원 전 시장과 이 의원의 치열한 집안싸움을 점치고 있다. 반면 원주를 벗어난 지명도를 감안했을 때 이 의원의 중량감을 무시할 수 없다는 진단도 많다.

이에 맞선 국민의힘 소속 예비후보들은 진정한 정권교체를 위해서는 강원도정까지 교체해야 한다는 목소리를 내고 있다.

강원도는 윤석열 대통령 당선인의 외가다. 윤 당선인은 대선 유세 기간 강원도를 찾아 '강원의 외손'으로서 '강원도를 확 바꾸겠다'는 말을 재차 강조했다. 이와 함께 강원도를 '경제특별자치도'로 추진하겠다는 의지를 피력했다. 윤 당선인이 내세운 이런 점들이 실제 도정에 반영될지에도 초미의 관심이 쏠린다.

강원 지역 출신 한 정치인은 "이광재 의원이 등판을 한다고 해도, 도지사 군은 국민의힘 인사 중 누구든 회복이 가능하다고 본다"고 말했다.

더 이상 출사표를 던지는 인물이 없다면 국민의힘 당내에서는 김진태 전 의원과 황상무 전 앵커가 공천 경쟁을 펼쳐야 한다.

김 전 의원은 춘천지검 원주지청장 출신으로 19·20대 국회의원을 지냈다. 이번 대선에서는 이재명 당시 민주당 대선 후보에 대한 국민의힘 비리검증특위 위원장직을 수행했다.

황 전 KBS앵커도 강원지사에 출마하겠다고 선언했다. 황 전 앵커는 윤 당선인을 최측근에서 도우며 국정철학을 깊이 공유한 점을 자신의 강점으로 꼽았다. 그는 이번 대선에서 국민의힘 중앙선대본부 언론전략기획단장을 맡았다. 

반대로 일찍이 하마평에 언급되던 이들은 대선 승리 견인 후 정치 행보에 신중한 접근을 하고 있다. 

권성동 의원(4선, 강릉), 한기호 사무총장(3선, 춘천·철원·화천·양구을) 등 중진들의 이름도 세평에 오르내렸으나 권 의원은 지선보다는 원내대표 도전 쪽으로 선회를 했다. 

한 사무총장은 당의 살림, 당 공천관리위원회 부위원장으로서 잡음 없는 지선 공천 수행의 역할을 맡게 됐다. 사실상 두 사람 다 지선 출마와는 거리가 멀어진 상황이다. 

윤 당선인의 총괄보좌역인 이철규 의원(재선,동해·태백·삼척·정선), 윤 당선인의 수석대변인으로 활약했었던 이양수 의원(재선,속초·인제·고성·양양)은 본인의 의지와 관계없이 강원지사 하마평에 이름을 올리고 있다. 다만 실제 움직임까지는 이어지지 않고 있다.

선대본 수석부단장 겸 공보실장을 맡았던 박정하 전 청와대 대변인(강원 원주시갑 당협위원장)은 강원지사와 원주시장 출마를 놓고 고심을 이어가고 있는 것으로 전해졌다. 

kimej@newspim.com