[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 13일 윤석열 정부 초대 외교부 장관으로 내정된 박진 후보자는 국회 외교통일위원장과 한미의원친선협회 공동대표, 아시아미래연구원 이사장 등을 역임한 '외교통'이다.

4선 중진 의원인 박 후보자는 2008년 8월 한미의원외교협의회 참석차 미국을 방문해 당시 상원 외교위원장이었던 조 바이든 대통령과 독대해 차담을 나눈 적도 있는 '미국통'이기도 하다.

박 후보자의 외교부 장관 발탁은 '한미동맹의 포괄적 강화'를 강조해온 윤석열 당선인이 지난 3일부터 11일까지 미국에 파견한 '한미정책협의 대표단' 단장을 맡으면서 이미 예상됐다.

박 후보자는 지난 11일 오후 7박8일간의 미국 방문 일정을 마치고 인천공항에서 기자들과 만나 "한미동맹을 공고히 하기 위해 조 바이든 미국 대통령께 드리는 윤석열 당선인 명의의 친서를 백악관 고위 당국자에게 전달했다"며 "(양국은) 한미정상회담의 조기 개최 필요성에 대해 공감했다"고 밝혔다.

외교부 당국자는 박 내정자의 외교부 장관 후보자 공식 지명과 관련해 "후보자가 공식 지명될 경우 외교부에서 국회 인사청문회에 대비한 TF를 구성할 것"이라며 "발표되는대로 즉각 가동할 예정"이라고 말했다.

1956년생인 박 후보자는 경기고와 서울대 법학과를 졸업한 후 미국 하버드대에서 행정학 석사, 영국 옥스퍼드대에서 정치학 박사 학위를 받았다. 국내에서는 '정치 1번가'라 불리는 서울 종로에서 잇달아 3선(16·17·18대) 국회의원을 지낸 후 잠시 정치 일선에서 물러나 있다가 지난 2020년 21대 총선에서 서울 강남을에서 금배지를 달며 다시 국회에 입성했다.

박 후보자는 외무고시 출신으로 국회 통일외교통상위원회(현 외통위) 위원장 등을 지냈다. 그는 미국 공화당과 민주당 유력 정치인들과 교류가 깊은 베테랑 외교 전문가로 알려졌다. 영국 뉴캐슬대 정치학과 교수, 한영협회 회장, 한미협회 회장, 미국 뉴욕주 변호사 등도 역임했다.

박 후보자는 20대 대선 과정 중 국민의힘 중앙선거대책본부 글로벌비전위원회 위원장을 맡았다. 위원회는 미중 패권 시대 윤석열 당선인의 글로벌 전략과 비전을 논의하는 조직으로 국제 관계 이슈 해결과 정책 공약을 협의해왔다.

그는 국민의힘 제20대 대선 경선 후보로 출마해 윤 당선인과 선의의 경쟁을 펼치기도 했으며, 지난해 10월 윤석열 캠프에 김태호 의원, 심재철 전 의원, 유정복 전 인천시장과 함께 '공동선거대책위원장'으로 합류했다.

"전통적인 외교안보 현안은 물론이고, 신(新) 외교 및 경제안보 현안 대응을 위한 국가대전략 마련이 필요하다"고 강조해온 박 후보자는 지난해 9월 윤 당선인에 대한 지지를 선언하며 "무너진 한미관계를 정상화하고 남북관계를 원칙 있게 다시 재정립하고 새로운 미래 평화 번영을 위해 치밀한 외교 안보 전략이 요구된다. 그런 면에서 윤석열 당선인과 철학과 생각을 같이 한다는 걸 확인했다"고 말했다.

그는 지난달 9일 대선에서 윤석열 후보가 당선된 후 자신의 페이스북을 통해 "시급한 안보 위협에 대응하기 위해 말로만 평화를 외칠 것이 아니라 힘을 통한 평화를 유지해야 한다는 윤석열 당선인의 원칙과 철학을 참석한 분들과 공유했다"며 "앞으로 안보공조, 가치공유, 첨단기술협력을 통해서 한국과 미국이 포괄적 전략동맹으로 발전할 수 있도록 윤 당선인을 도와 최선을 다하겠다"고 강조했다.

medialyt@newspim.com