[편집자] 전 세계 자동차 시장이 요동치고 있다. 차량용 반도체 수급난 장기화에 러시아의 우크라이나 침공에 따른 원자재 가격 급등이란 연이은 악재를 만난 탓이다. 코로나19 이후 수요가 회복되는 상황과 반대로 생산 차질에 따른 신차 출고 지연이 발생하고, 이는 자동차 가격이 상승하는 일명 '카플레이션'(car+inflation) 심화로 이어지고 있다. 한 치 앞을 내다보기 힘든 혼돈의 자동차 시장 현황과 전망을 담아 총 4편의 기획기사를 마련했다.

[서울=뉴스핌] 정승원 기자 =글로벌 시장에서 선전하고 있는 현대차그룹의 중국 시장 부진이 계속되고 있다. 미국과 유럽 등 선진 시장에서 아이오닉5, EV6 등 전기차를 비롯한 SUV 등 수익성 높은 자동차의 판매량을 높여가고 있지만 정작 세계 최대 시장인 중국에서는 고전을 면치 못하고 있는 것이다.

반면 경쟁사들인 토요타, GM(제너럴모터스), 테슬라 등은 중국에서 선전하며 점유율을 높여가고 있다. 이에 현대차그룹에도 특단의 대책이 필요하다는 의견이 나오고 있다.

◆ 현대차 부진 속 토요타·테슬라는 중국서 '훨훨'

28일 업계에 따르면 현대차는 지난 2016년 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 갈등 이후 중국 내에서의 판매량이 지속적으로 감소하고 있다.

중국승용차연석회 집계에 따르면 현대차와 베이징자동차의 합작사 베이징현대는 지난해 중국 시장에서 38만5000대를 판매했다. 전년도 50만2000대와 비교해 23% 떨어졌으며 2016년 114만대와 비교해서는 3분의 1 수준으로 하락한 것이다.

중국 시장은 세계 1위 규모의 자동차 시장이다. 중국공업신식화부에 따르면 지난해 중국 시장 전체의 자동차 판매량은 2600만대 수준으로 전년 대비 3.8% 늘었다.

중국은 세계 최대의 전기차 시장이기도 하다. 한국자동차산업협회에 따르면 지난해 중국은 333만대의 전기차를 판매하며 전년도와 비교해 166% 성장했다. 또한 세계 전기차 시장에서의 점유율도 전년도 39.5%에서 50%로 끌어올리며 1위를 유지했다.

중국 내 1,2위 브랜드는 폭스바겐과 GM(제너럴모터스)다. 이들은 글로벌 판매량의 40% 가량을 중국에서 판매하고 있다. 일본 토요타는 지난해 중국에서 세 번째로 많이 팔린 브랜드에 이름을 올렸다.

외신 등에 따르면 토요타는 지난해 중국에서 194만4000대를 판매해 전년비 8.2% 늘었다. 토요타는 9년 연속 역대 최대 판매량을 기록하고 있다. 그만큼 꾸준히 중국시장에서 성장하고 있는 것이다.

같은 일본 브랜드인 혼다도 156만1500대를 판매하며 현대차보다 3배 이상의 판매고를 올렸으며 닛산 역시 138만1400대를 판매했다.

전기차 브랜드 중에서는 중국 내수 브랜드를 제외하고는 테슬라가 가장 많이 팔렸다. 테슬라는 지난해 중국에서 43만3000대를 판매하며 글로벌 판매량 93만6000대의 절반 이상을 중국에서 판매했다.

◆ 中 내수 브랜드 급성장...전기·고급차가 반전의 키 될수도

현대차그룹의 중국 내 부진은 사드 배치로 인한 갈등뿐만 아니라 중국 내수 브랜드의 성장과 현대차 자체의 전략 실패 때문이라는 의견도 나온다.

중국 내수 브랜드인 니오, 샤오펑, 지리차가 성장하며 충분한 브랜드 파워를 갖추면서 현대차와 기아가 중국 시장을 공략하기 어려워지고 있다는 것이다. 여기에 현대차가 과거 쏘나타를 중국 택시용으로 투입하면서 스스로 브랜드 파워를 낮추는 등 아쉬운 전략을 보였다는 주장이다.

자동차업계 한 관계자는 "과거 현대차가 EF 쏘나타를 중국 택시로 판매한 적이 있다. 현대차 보급 전략이었던 셈인데 중국인들은 택시로 파는 차들을 좋아하지 않는다는 사실을 간과한 것"이라며 "기본적으로 아시아 시장은 내수 브랜드가 강세다. 일본과 한국 모두 마찬가지인데 수입 브랜드로 성공하려면 차별화된 가치를 마련해야 한다. 현대차의 대(對) 중국 전략은 그런 부분이 부족하지 않았나 싶다"고 말했다.

다만 현대차그룹이 글로벌 전기차 시장에서 두각을 나타내고 있다는 점을 반전의 기회가 될 수 있다.

현대차그룹은 지난해 34만8700대의 전기차를 글로벌 시장에서 판매하며 전년 대비 98.1% 성장했다. 특히 아이오닉5와 EV6는 각종 전기차 시상식에서 수상하며 경쟁력을 입증하고 있다. 아이오닉5는 '2022년 세계 올해의 차(WCOTY)' 중 '올해의 전기차'를, EV6는 한국 브랜드 최초로 '2022 유럽 올해의 차'를 수상하기도 했다.

이호중 자동차연구원 책임연구원은 "그동안 중국에서 성공한 완성차업체들은 토요타, GM, 폭스바겐 등 오랜 기간 브랜드 파워를 다져온 곳"이라며 "다행스럽게 지금은 자동차 패러다임이 바뀌고 있다. 신생 기업 테슬라가 단기간에 혁신을 통한 브랜드 파워로 중국에서 성공한 것이 그 예"라고 말했다.

이 책임연구원은 "현대차도 내연기관에서 다른 기업들에 비해 후발주자라고 하더라도 전기차 영역에서 혁신적인 브랜드라는 점을 중국에 인식시켜준다면 앞으로 시장 상황이 달라질 수 있을 것으로 본다"며 "지난해 중국에서 출범한 제네시스 같은 프리미엄 모델의 브랜드 파워를 높이는 것도 방법이 될 수 있다"고 설명했다.

이어 그는 "사드 외에도 한국과 중국은 앞으로도 정치적인 문제가 발생할 수 있는 가능성을완전히 배제하기 어렵다"며 "위기 대응 능력을 높여 중국과의 관계가 악화가 되더라도 믿을 수 있는 브랜드로 자리를 잡아야 한다"고 덧붙였다. 

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