[서울=뉴스핌] 고홍주 기자 = 더불어민주당 비상대책위원회가 지난 6일 이재명 상임고문의 인천 계양을 전략공천을 공식 발표했다. 제20대 대통령 선거 패배 2달여 만에 전면 재등장하는 이 고문의 행보에 이목이 집중되고 있다.

민주당은 전날(6일) 오는 6월 1일 지방선거와 같이 치러질 인천 계양을 재보궐에 이 고문 차출을 의결했다고 밝혔다.

고용진 수석대변인은 "최근 지도부가 이 고문에게 지선 승리를 위해 직접 출마해줄 것을 요청했고, 이 고문도 이에 대해 동의를 했다"며 "계양을에 출마하는 동시에 이번 선거 총괄상임선대위원장을 맡기는 것으로 결정했다"고 했다.

이어 "(윤호중·박지현) 두 분 비대위원장 중심으로 쭉 대화를 해왔는데 5일 인천 지역 의원들의 요청도 있었고 시기적으로도 오늘 결정하는 게 맞겠다는 차원에서 요청을 드렸다"며 "(이 고문이) 그에 대해 동의하고 수락했고, 이번 선거에 직접 출전해 진두지휘를 하겠다는 의지를 밝혔다"고 설명했다.

비대위 내에서는 만장일치는 아니지만 대체로 선택의 필요성에 동의해 의결이 곧바로 이뤄졌다고 한다.

◆ 이례적인 조기 등판…당내 입지 다지기 본격화?

정치권에서는 대선이 끝나자마자 '이재명 역할론'이 불거졌다. 지지자들을 중심으로 서울시장 출마와 경기지사 재출마에 대한 목소리가 나왔고 당내에서도 6월 지선 혹은 8월 전당대회에 출마해야 한다는 의견이 나왔다.

하지만 전례를 살펴볼 때 6월 지선은 물론 8월 전당대회 등판은 아직 이르다는 의견이 지배적이었다. 그동안 대선에서 패배한 정치인들은 정계 은퇴를 선언하고 해외로 유학을 가거나 국내에 머물더라도 잠시 여의도와 거리를 두는 행보를 취해왔다. 당시 김두관 의원이 꺼낸 비대위원장 차출론에도 대다수 의원들이 회의적이었다고 한다.

그러던 상황이 최근 급변하기 시작했다. 윤석열 대통령 당선인의 취임과 맞물려 집권당에 힘을 실어주자는 허니문 효과가 극대화 될 수 있는 데다 '검수완박' 등 이른바 힘센 야당 프레임이 힘을 받게 되면서 당초 예상보다 민주당이 지선에서 어려워질 것이라는 관측이 나오면서다.

이 고문의 핵심 측근은 "원래 나오지 않겠다는 입장이 확고했다. 하지만 압박이 심해서 고민에 고민을 거듭했다"며 "어찌됐든 당의 대통령 후보였는데 당에서 요청하면 안 나갈 수가 없는 상황"이라고 전했다.

이같은 상황이 이 고문에게 큰 기회라고 보는 분석도 있다. 인천 계양을은 전통적으로 민주당 지지세가 강한 지역인 데다 18·19대 국회를 제외하면 송영길 서울시장 후보가 5선을 역임했던 지역이기 때문에 이 고문의 당선은 '따놓은 당상'이란 것이다.

박상병 인하대 정책대학원 교수는 "우리나라는 원외에서 정치 기반을 다지기가 힘든 구조"라며 "잊혀지면 차기 대선은 물론 당내 입지도 힘들어진다. 가만히 밖에서 때를 기다리고 있는 것보다 한 번도 국회의원을 하지 않았으니 당내 기반을 쌓을 좋은 기회"라고 설명했다.

◆ 당내에선 우려와 환영 교차…"아직 아닌데" vs "지선 승리해야"

비대위가 이 고문의 후보자 의결을 공식 발표한 뒤 인천 지역구 의원들을 중심으로 저마다 환영의 입장을 밝혔다.

윤관석 의원은 자신의 페이스북에 "이렇게 중차대한 선거에 이 고문이 보궐선거 직접 출마와 중앙당 총괄상임선대위원장직을 수용하는 고뇌에 찬 결정에 환영을 표한다"고 적었다. 이성만 의원도 "오직 이 고문만이 이번 지방선거에서 승리의 바람을 불러올 유일한 카드"라며 치켜세웠다.

반면 우려의 시선도 존재한다. 당초 이 고문의 측근들은 이번 선거 등판을 말렸다고 한다. 시기도 너무 이른 데다 명분만 놓고 볼 때 출마를 하더라도 계양을보다는 경기 성남 분당갑이 훨씬 설득력 있다는 것이다.

민주당의 한 중진 의원은 "의원들 전체 의견으로 보자면 계양에 나오면 안 된다는 분위기가 컸다"고 전했다. 직전 대선 주자를 지낸 만큼 당선이 용이한 '꽃길'보다는 험지에서 고군분투하는 모습을 보여주는 게 낫지 않겠냐는 취지다.

여기에 최근 경찰이 '법인카드 부정사용' 의혹 사건과 '성남FC 후원금' 의혹 사건 수사에 본격 착수하면서 이 고문의 출사표가 자칫 국회의원의 불체포 특권을 노린 것 아니냐는 의심으로 이어지지 않을까 하는 우려도 있다.

국민의힘은 벌써부터 이 고문의 차출을 두고 '이재명 지키기'라며 비판하고 있다. 6일 허은아 국민의힘 수석 대변인은 "이 고문은 지금 재보궐 선거 출마를 논할 때가 아니라 그간 제기된 의혹 해소를 위해 수사를 받아야 할 때"라며 "대한민국의 대통령이 되겠다던 자가 국회의원 당선 후 국회의원의 불체포특권을 악용해서라도 자신이 저지른 일에 대한 책임을 지고 싶지 않다는 것인가. 이는 국민에 대한 예의가 아니다"라고 맹비난했다.

민주당 한 의원도 "결국 수사 피하기 위해 선거 나오는 것 아니냐는 의심만 더 커지는 꼴"이라며 "아직은 나올 때가 아닌 것 같다"고 안타까운 마음을 전했다.

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