[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 6·1 지방선거가 10여일 앞으로 다가온 가운데 경기지사에 대한 관심이 뜨겁다.

윤석열 정부가 5년 만에 정권교체에 성공했지만, 성공적인 국정운영을 위해 수도권의 지원이 절대적으로 필요하다. 이에 윤석열 캠프 공보단장이자 대변인으로 활약했던 김은혜 국민의힘 경기지사 후보가 출사표를 던졌다.

거대 야당이 된 더불어민주당 입장에서도 경기도는 빼앗길 수 없는 지역이다. 특히 제20대 대통령선거에 출마한 바 있는 이재명 총괄선대위원장이 성남시장 재선과 경기지사를 지내며 터를 닦아왔다. 특히 정부·여당의 효율적인 견제를 위해서는 수도권 수복이 반드시 필요하다는 입장이다.

한 국민의힘 핵심 관계자는 최근 기자와 만나 김은혜 후보의 승리를 위한 경기지사 선거의 두 가지 포인트를 꼽았다.

윤심(尹心)과 안철수 국민의힘 성남 분당갑 후보의 역할이 중요하다는 것.

그는 "김은혜 후보의 개인적인 능력도 출중하다. 그러나 김 후보가 국회의원으로서 이름을 알리기 시작한 계기는 윤석열 대통령의 경선 시절"이라며 "경기도라는 험지에서 윤심을 얼마나 확보하는지가 중요하다"고 전했다.

김 후보는 지난 대선 과정에서 윤석열 당시 대선 후보의 선거대책본부 공보단장을 맡았으며, 당선 이후에는 대통령직인수위원회 대변인으로서 윤 대통령을 보좌했다.

두 번째 키포인트는 안철수 후보와의 시너지 효과다. 안철수 후보는 대선 과정에서 윤석열 대통령과의 단일화를 거친 뒤 대통령직인수위원장을 맡아 새정부 국정운영의 밑그림을 그렸다. 이후 국민의힘과의 합당을 거쳐 성남 분당갑 보궐선거에 출사표를 던졌다.

특히 안 후보가 출마한 성남 분당갑은 대장동이 속한 지역구다. 지난 대선에서 민주당 후보였던 이재명 위원장은 당시 '대장동 개발 특혜 의혹'으로 곤욕을 치른 바 있다.

관계자는 "안철수 후보의 성남 분당갑 출마는 의미가 있다. 이재명 후보가 자신의 치적이라고 자랑했던 대장동이 속한 지역구를 두고 연고도 없는 인천을 가지 않았나"라며 "안 후보가 압도적인 지지율을 보인다면 그 영향이 경기지사 선거에도 상당할 것"이라고 평가했다.

김은혜 후보는 지난 19일 경기도 성남시에서 안철수 후보, 신상진 성남시장 후보와 함께 공식선거운동 출정식을 가졌다.

그는 최근 뉴스핌과의 인터뷰에서 안 후보의 영향력에 대해 "경기도 전체에 미치는 파급 효과가 있을 것"이라며 "분당 판교의 승리가 얼마나 압도적으로 가능한가. 그것이 경기도 전체에 영향을 미치는 키가 될 것"이라고 말했다.

당초 국민의힘 내에서 김은혜 후보의 변수는 이 두 가지를 꼽았다. 그러나 최근 강용석 무소속 경기지사 후보와의 단일화 이슈가 떠오르고 있다.

유튜브 채널 '가로세로연구소'에서 인기를 끌고 있는 강 후보는 제18대 국회에서 국민의힘 전신인 한나라당 소속의 국회의원을 지낸 바 있다.

강 후보는 최근 언론사들의 여론조사에서 5% 안팎의 지지율을 나타내고 있다. 김동연 후보와 오차범위 내에서 엎치락 뒤치락 하고 있는 김은혜 후보의 입장에서는 단일화를 통해 5%의 지지율을 흡수한다면 유리한 고지에 오를 수 있는 것도 사실이다.

김은혜 후보는 당초 강용석 후보와의 단일화에 대해서는 국민 의견을 수렴하고 있다며 말을 아꼈다. 그러나 최근 기류가 달라졌다.

김 후보는 지난 19일 관훈토론회에서 강용석 후보와의 단일화 질문에 "이 사안을 결정하는 것은 시간이 더 필요하다"면서도 "고민이 되는 것도 사실이다. 다만 저의 유불리 때문에 고민이 되는 건 아니다"라고 말했다.

강 후보를 향해선 "강 후보도 제가 존경하는 후보"라며 "더불어민주당의 경기도에 대한 폭정을 반복하게 하느냐에 대해선 (강 후보도) 저와 똑같이 고개를 가로저을 것이다. 그런 면에서 한마음이라 생각하고 존중하는 후보라고 말하는 것"이라고 덧붙였다.

다만 당내에서는 강 후보와의 단일화가 득일지 실일지에 대해 의견이 갈리는 모양새다.

안철수 성남 분당갑 후보는 "현재 (김동연 민주당 후보와) 박빙 구도로 흐르고 있고, 여론조사에 따라 다르지만 강용석 후보가 3~5% 정도 득표를 하고 있다"며 "승패를 결정할 수 있기 때문에 여권 단일 후보가 승리 확률을 더 높일 수 있다"고 했다.

그러나 이준석 국민의힘 대표는 "저는 어느 누구에게도 경기지사 후보 단일화에 대한 이야기를 들은 바 없으며, 단일화라는 용어 자체가 부적절하다"며 "여당 입장에서 대통령에게 선거 개입 의혹을 제기하는 세력과의 단일화는 검토도 할 이유가 없다"고 일갈했다.

taehun02@newspim.com