[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국 IT 공룡 텐센트(騰訊)의 보험업계 공세가 무섭다. 직접 자회사를 설립하거나 보험사에 막대한 자금을 투자함으로써 급성장 중인 중국 보험 시장에의 영향력을 강화하고 있다. 중국 '국민 메신저' 위챗이 텐센트의 판도 확장에 중요한 기반이 되고 있다.

◆ 텐센트, 보험업 투자 확대...온라인보험 등 성장성에 '눈독'

텐센트가 보험업 진출을 알린 것은 2013년 중안자이셴(衆安在線·06060.HK)을 설립하면서다. 알리바바·핑안(平安)보험이 공동 투자한 중안자이셴은 중국 최초의 온라인 보험사로 10.2054%의 지분을 보유한 텐센트가 최대 주주다. 중안자이셴은 2017년 9월 말 홍콩거래소에 정식 등판하며 중국 핀테크 대표 종목이 됐다.

2017년 1월에는 생명보험사인 허타이생명(和泰人壽)을 설립했다. 100% 자회사인 잉커비청(英克必成)을 내세워 중신궈안(中信國安)·베이징 쥐란즈자(居然之家)·선전 진스지(金世紀)실업 등과 손을 잡았다. 중신궈안, 쥐란즈자, 진스지가 각각 20%의 지분을 보유하며 허타이생명 최대 주주에 올라 있고 15% 지분을 가진 잉크비청이 2대 주주다.

텐센트는 2017년 위슈어(微民保險代理) 설립에도 시동을 걸었다. 위슈어는 텐센트 산하 보험 판매 플랫폼으로 설립 추진 2년만인 2019년에 정식으로 보험 위탁 판매 자격을 얻었다.

2016년 설립된 온라인 보험 테크회사 수이디(水滴)에 대한 투자도 아끼지 않았다. 수이디가 2016년부터 2020년까지 실시한 7라운드의 자금 차입 때마다 텐센트 이름이 빠지지 않고 등장했다. 수이디가 2020년 11월 전략 투자자 유치에 나섰을 때도 텐센트는 1억 5000만 달러를 추가 투자한 것으로 알려졌다.

텐센트가 보험업 공세에 열을 올리고 있는 것은 역시 중국 보험시장의 성장성 때문이다. 높아진 소득 수준에 더해 코로나19 사태가 중국인들로 하여금 보험 가입 필요성을 절감하게 했다. 일각에서는 중국이 2035년 세계 최대 보험시장이 될 것으로 전망한다.

중국 시장조사업체 즈옌(智硏)컨설팅 자료에 따르면, 중국 원수보험료는 2020년 말기준 4조 5257억 위안에 달한 것으로 나타났다. 전년 동기 대비 6.12% 증가한 것이다. 2021년 상반기 원수보험료는 2조 7099억 위안으로 집계됐다.

특히 핀테크 시대가 도래하면서 텐센트 등이 설립한 중안자이셴을 필두로 온라인 보험시장이 급성장 중이다. 중국은행보험보에 따르면 중국 보험업계의 온라인채널 수입보험료는 2013년 291억 위안에서 2020년 2908억 위안으로 늘었다. 7년 만에 10배 가량 증가한 것이다.

보험업계 판도가 온라인 중심으로 재편되고 있는 것은 대형 IT 기업들의 보험업 진출에 유리한 환경을 제공했다. 그동안 구축한 플랫폼과 빅데이터를 기반으로 보험 상품 개발에서부터 판매, 자산관리에서 경쟁력을 가질 수 있다는 분석이다.

현재 텐센트뿐만 아니라 중국 최대 검색사이트에서 인공지능(AI) 기업으로 변신한 바이두(百度), 중국 2위 전자상거래업체 징둥(京東·JD) 등도 보험업계에 진출해 있다. 이들 IT기업들의 온라인 채널을 통한 수입보험료가 전체 온라인 보험시장의 80% 이상을 차지하고 있다.

◆ 삼성도 텐센트와 손잡아

국내 1위 손해보험사 삼성화재도 텐센트 손을 잡았다.

정취안스바오왕(證券時報網) 등 중국 현지 복수 매체 보도에 따르면 삼성화재는 최근 중국 당국으로부터 중국 합작법인 설립을 위한 주주변경과 증자 건에 대한 승인을 받았다. 지난해 6월 합작법인 설립 신청 뒤 1년 2개월 만이다.

삼성화재는 2005년 단독법인을 설립하며 중국 보험시장에 본격 진출했다. 그러나 중국이 금융업을 부분적으로만 개방하고 있던 상황에서 외국계 손해보험사라는 한계에 부딪히면서 현지 고객 확보에는 어려움을 겪었다. 이에 따라 중국 보험시장에서의 입지 강화를 위해 현지 기업과의 협력이 불가피했고 결국 텐센트를 파트너로 선택했다.

새롭게 출범하는 삼성화재 중국 합작법인의 최대 주주는 삼성화재가, 텐센트는 2대 주주가 된다. 삼성화재와 텐센트가 각각 37%, 32%의 지분을 보유한다.

삼성화재가 텐센트를 선택한 것은 텐센트의 '위챗' 경쟁력을 높이 평가했기 때문으로 분석된다. 합작 파트너와 수익을 공유하면서 단기적으로는 순익이 감소할 수 있지만 12억 명 사용자를 가진 위챗을 보험 상품 판매의 플랫폼으로 활용하게 되면 온라인 중심의 중국 보험시장에 좀 더 깊숙히 침투할 수 있어 장기적으로는 실적 신장에 도움을 줄 수 있다.

hongwoori84@newspim.com