롯데케미칼, 포스코케미칼, LG화학 등 국내 화학사가 사업 다각화에 나섰다. 배터리 사업 투자가 대표적이다. 빠르게 성장하는 전기차 사업에 발을 맞추는 동시에 석유화학의 실적 의존도를 낮추기 위해서다. 본격화되는 화학사의 배터리 도전기를 따라가봤다. 

[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 유통 강호 롯데가 배터리 소재 등으로 사업 축을 다각화 하고 있다. 신격호 롯데 창업주가 유통과 호텔 분야에 집중한 것과 달리 신동빈 회장은 배터리 소재와 화학 사업 공략에 나서면서다.

신동빈 회장. [사진=롯데케미칼]

27일 업계에 따르면 롯데그룹은 2030년까지 4조원을 배터리에 투자할 예정이다. 최근 배터리용 핵심 소재인 동박의 국내 2위 제조사 일진머티리얼즈를 2조7000억원에 인수하는 등 투자 금액은 더 늘어날 전망이다.

지난해 롯데케미칼의 영업이익이 전년 대비 약 330% 늘어난 1조5356억원임을 감안하면 대규모 투자다.

롯데케미칼은 국내 배터리셀 기업들이 대거 진출한 미국에 현지법인을 통해 배터리 소재 투자금 중 60%가량을 투입할 방침이다.

롯데케미칼은 글로벌 화학 업체인 사솔케미컬과 손잡고 전해액 유기용매 해외 공장 건설을 추진한 바 있다. 롯데케미칼은 수소·배터리 사업을 앞세워 지난해 17조원대인 매출 규모를 2030년까지 50조 원으로 늘리겠다는 계획인 만큼 롯데그룹에서 화학·배터리 사업이 차지하는 비중은 더욱 커질 전망이다.

업계 관계자는 "2차전지 모빌리티 시장의 성장이 롯데가 연이어 '빅딜'을 성사한 배경"이라며 "다양한 인수합병과 석유화학 사업 고도화를 통해 종합 전지 소재사로 전환에 나선 것으로 보인다"고 말했다.

지난해 롯데케미칼은 영업이익뿐 아니라 매출에서도 롯데쇼핑을 넘어섰다. 롯데케미칼의 지난해 매출은18조1205억원으로 롯데쇼핑의 매출과 영업이익은 각각 15조6534억, 4678억원이다.

롯데케미칼 대산공장 전경. [사진=롯데케미칼]

롯데케미칼 외에도 롯데정밀화학, 롯데알미늄 등 계열사들은 배터리 4대 소재(양극재·음극재·전해액·분리막)에 직·간접적으로 투자·생산 중이다.

계열사인 롯데알미늄은 양극재(양극박), 롯데정밀화학은 음극재를 맡고 있다. 롯데정밀화학은 또 사모펀드 운용사인 스카이레이크인베스트먼트를 통해 동박 생산 업체인 솔루스첨단소재에도 2900억원을 투자했다. 솔루스첨단소재는 올해부터 동박 양산을 본격화했는데 LG에너지솔루션을 주요 고객사로 두고 있다.

롯데그룹은 1979년 호남석유화학의 정부 지분을 사들이며 화학 사업에 첫발을 들였다. 신동빈 회장이 그룹 내 경영 보폭을 넓히던 2000년대에 적극적인 투자와 M&A를 단행하며 화학과 배터리 부문 성장에 가속도가 붙기 시작했다. 2011년 그룹 총수에 오른 신동빈 회장은 1990년 호남석유화학에서 한국 롯데 경영을 처음 시작했다.

신동빈 회장은 호남석유화학은 2010년 말레이시아 최대 석유화학 기업인 타이탄을 1조5223억원에 인수하는 '빅딜'을 단행하며 롯데케미칼의 체급을 올렸다. 이후 2012년 호남석유화학의 사명에 '롯데'를 붙이며 롯데케미칼로 사명을 바꿨다.

롯데케미칼 관계자는 "포트폴리오 다각화하고 석유화학 중심이었던 사업을 배터리 등을 통해 친환경 '그린 사업'으로 전환해 나갈 방침"이라며 "롯데그룹 화학군이 배터리 핵심 4대 소재를 관할하며 일종의 밸류 체인을 완성하고 있는 단계"라고 말했다. 

aaa22@newspim.com