[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 지금으로부터 12년 전인 2010년은 휴대전화 패러다임에 혁신적인 변화가 있었던 해다. 휴대전화에 중심축이 피처폰에서 스마트폰으로 넘어갔고, 휴대전화의 기능은 통화·문자·카메라 등 단순 기능에서 초소형 휴대용 컴퓨터 역할까지 확장됐다.

휴대전화 패러다임 변화에 물꼬를 튼 것은 미국의 애플이었지만, 애플과 함께 새로운 휴대전화 산업에서 주도권을 움켜쥔 곳은 삼성전자였다. 기술력을 기반에 둔 삼성전자 스마트폰 제품 경쟁력은 주도권의 핵심이 됐고, 제품을 더 빛나게 해 준 것은 '갤럭시'란 브랜드였다. 그리고 '갤럭시' 브랜드 가치를 만든 것이 바로 이영희 삼성전자 사장이었다.

로레알 출신 마케팅 전문가였던 이영희 사장은 2007년 삼성전자 마케팅 담당 임원으로 자리를 옮겼다. 당시 그에게 주어진 임무는 피처폰에서 스마트폰으로 흐름이 넘어가는 길목에서 삼성전자 피처폰 브랜드 '애니콜'을 대체할 새로운 브랜드를 시장에 안착시키는 일이었다.

LG전자가 피처폰 시대 초콜릿폰, 프라다폰 등으로 성공신화를 쓴 것과 다르게 애니콜은 상대적으로 브랜드 인지도가 약했다. 그리고 삼성전자는 새로운 스마트폰 시대, 고객들에게 제품을 강력하게 각인시킬 브랜드 파워가 절실했다. 그 결과 등장한 것이 2010년 '갤럭시S' 브랜드다. 이영희 사장은 당시 삼성전자 무선사업부 전략마케팅 임원으로 글로벌 마케팅을 통해 갤럭시 브랜드 파워를 높이는데 기여했고, 이 같은 공로를 인정받아 2012년 남들보다 빠르게 부사장으로 발탁됐다.

이 사장에게 위기가 없었던 것은 아니었다. 2016년 8월 갤럭시노트7이 출시된 이후 갤럭시노트7이 폭발하는 사고가 연이어 발생했다. 이에 삼성전자는 9월초 전 세계 판매된 갤럭시노트7 제품 판매를 중단하고 판매된 제품을 수거해 신제품으로 교환해주는 대규모 리콜을 실시했다. 하지만 이 사건으로 삼성전자는 이미지에 큰 타격을 받았다. 삼성전자 브랜드 가치는 전 세계 관련 기관들이 진행한 조사에서 하락세를 보였고, 국내외 언론사들은 제품 발화와 관련된 수많은 비판 기사를 쏟아냈다.

이영희 사장은 과거 일본 자동차 기업 토요타가 2011년 대규모 리콜사태를 겪고 4년 만에 브랜드 신뢰도를 완전히 회복하는 데 성과를 낸 점을 참고해 더 빠르게 브랜드 이미지를 회복하겠다는 목표를 세웠다. 이후 '팬덤'을 강조하는 다양한 마케팅에 돌입했고, 과거 잘못을 부정하기 보단 인정하고 고객과의 신뢰를 회복하기 위한 노력과 마케팅 전략을 이어갔다. 그 결과 갤럭시S8의 흥행과 갤럭시노트8의 역대 최대 예약판매 기록 등 성과를 낼 수 있었다. 그로부터 6년 후 이영희 사장은 삼성의 총수일가를 제외하고 여자로선 처음으로 삼성전자 사장으로 승진해 새로운 장을 열었다.

삼성전자는 이 사장의 승진을 두고 "갤럭시 마케팅 성공 스토리를 만들고 삼성전자 브랜드 가치 제고에 크게 기여하는 성과를 거두며 고객가치, 경험 중심 회사로 성장하는 것을 선도했다"면서 "사장 승진 후 고객 중심의 마케팅 혁신 등에서 역량을 발휘하고 삼성전자 최초 여성 사장으로 조직에 새로운 활력을 불어넣을 것"이라고 기대했다.

한편 이영희 사장은 1964년 11월 태어났다. 연세대 영문학과를 졸업하고, 미국 노스웨스턴대학교 대학원에서 광고마케팅학 석사학위를 받았다. 레오버넷코리아 광고담당과 유니레버코리아 마케팅매니저, SC존슨코리아 마케팅디렉터로 근무하면서 주로 외국계기업에서 마케팅담당자로 활동했다. 이밖에 로레알코리아 약국병원사업부 총괄이사를 지내며 사업에도 참여했다.

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