[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 과학 및 산업기술에 대한 한·미 연구·개발(R&D)의 새 장이 열린다.

미국과의 협력이 쉽지 않았으나 올해부터는 본격적인 과학 및 산업기술 협력에서 상호 시너지를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.

◆ KIAT, 하반기 협력산업 구체화…과총, 7월 세계과학기술인대회 개최

8일 한국산업기술진흥원(KIAT)에 따르면, 지난해 미국 워싱턴에서 열린 한·미 기술협력포럼을 계기로 올 하반기께 KIAT와 미국 국립표준기술연구소 간 공동 R&D 등을 추진할 수 있는 신사업 분야가 구체화될 예정이다.

KIAT 한 관계자는 "지난해 열린 한·미 기술협력포럼은 그동안 미국과의 산업기술 협력이 쉽지 않았던 만큼 상호 협업이 가능하도록 물꼬를 틀었다는 점에서 의미가 남다르다"며 "당장 협력 분야를 특정지을 수는 없으나 하반기께 신산업 분야에서 협력 가능한 부분을 선정해 추진해나갈 계획"이라고 말했다.

앞서 지난해 12월 8일(현지시간) 산업통상자원부와 KIAT는 미국 워싱턴DC JW Marriott에서 한·미 산업기술 분야 산·학·연 전문가 120명이 참석한 가운데 '제1회 한미 산업기술협력 포럼'을 열었다.

이날 한·미 산업기술 전문가들은 한·미 산학연 간 기술협력 활성화를 위한 공동 R&D 협력방안을 교류해야 한다는 차원에서 한·미 기술협력세미나(Tech Talks)를 열기도 했다. 반도체를 비롯해 ICT·미래차, 스마트 제조, 바이오·메디컬 등 분야의 전문가들이 국제기술협력지원센터(NCC)의 네트워크를 활용해 한·미 간 분야별 기술동향 발표·공유 및 협력강화를 위한 패널토의, 기업 아이디어 피칭을 진행했다.

이와 함께 KIAT는 '한·미 산업기술협력포럼' 추진을 계기로 하루 앞선 7일 미국 워싱턴DC 상무부에서 KIAT-美NIST(국립표준기술연구소) 간 협력의향서(Letter of Intent, LOI)를 체결했다.

LOI를 통해 양 기관은 공동R&D 수요 정보공유 및 공동R&D 활성화, 공동R&D 협력과제 발굴, 측정과학 및 표준 분야 협력 촉진 등에 협력할 계획이다.

한·미 산업기술협력포럼은 이번에 처음인 만큼 포럼 이후에 대한 공동 연구 등 협력방안에 대한 기대가 높다. 

산업기술 뿐만 아니라 과학기술 측면에서도 한미 협력의 기회가 확대될 것으로 보인다.

한국과학기술단체 총연합회 역시 오는 7월께 처음으로 세계과학기술인대회을 열 예정이다. 지난해 재미과학기술인들의 제안을 받아 이같은 과학기술인대회를 추진중인 것으로 알려진다.

이번 세계과학기술인대회는 미국 뿐만 아니라 유럽, 아시아 등 전세계에서 활발한 활동을 펼치고 있는 한인 과학인들과의 협력을 다지기 위해 추진되는 것이다. 

과총 관계자는 "세계 한인 과학인들이 협력할 수 있는 자리를 마련한 것은 20년 전에 있다가 사라졌고 이제 그런 부분을 추진하게 됐다"며 "이를 통해 각국에 있는 한인 과학자들과의 협력 및 공동연구 등의 물꼬를 틀 수 있을 것"이라고 전했다.

뿐만 아니라 한인 과학인들 중 규모가 큰 재미한인과학기술자협회와의 다양한 협력이 가능해질 것으로 기대된다. 이종호 과학기술정보통신부 장관 역시 지난해 9월 21일 뉴욕대에서 재미 한인 과학자 10명을 격려하는 간담회를 갖기도 했다.

정부 한 고위 관계자는 "과학기술과 산업분야는 이제 기술패권과 수출경쟁 시대에서 상호 떼려야 뗄 수 없는 관계"라며 "뿐만 아니라 미국 과학 및 산업기술인들과의 협력은 그동안 쉽지 않았지만 이번에는 그 문턱을 뛰어넘은 만큼 상호 새로운 성과를 창출해낼 것"이라고 내다봤다.

◆ 한·미 과학·산업 기술 협력의 주축으로 기대되는 민병주 KIAT 원장

한·미 과학·산업 기술 협력이 본격화되고 있는 가운데 공직사회 밖에서 중심축 역할을 할 인사로 민병주 KIAT 원장이 손꼽힌다.

민 원장은 지난해 9월 7일 제5대 KIAT 원장으로 취임한 이후 12월 한·미 기술협력포럼을 성공적으로 치렀다.

신사업 등 추진에 앞서 올해 초에는 조직 개편 등을 통한 기초 다지기에 나서는 중이다. 이후에는 현 정부의 다양한 국정과제 등에 발맞춰 신산업 분야에서의 새로운 기술 개발이 추진될 수 있도록 힘을 쏟을 것으로 예상된다.

신사업을 맡은 KIAT 혁신성장본부는 혁신성장과 규제혁신 등을 책임진다. 올해 KIAT가 집행하는 예산 1조8019억원 중 혁신 기반 조성에는 5904억원이 투입된다. 자동차, 항공, 바이오, 기계·로봇, 반도체 등 주요 분야에서 공동활용 R&D 인프라 구축에 나선다.

이와 함께 민 원장은 원자력분야 과학자 출신인 만큼 과학기술 측면에서도 다각적인 협업에 나설 수 있을 것으로 기대된다.

다음달 새롭게 임기를 시작하는 이태식 신임 과총회장을 도울 부회장직으로 적합하다는 평가를 받고 있어서다. 과총은 15명의 부회장을 이달 말께 이사회를 열고 최종 결정할 예정이다.

산업계 한 관계자는 "과학분야 출신으로 산업기술 측면에서도 다양한 R&D 등에 대한 이해도가 놓기 때문에 한미 협력을 잘 이끌어나갈 것"으로 내다봤다.

biggerthanseoul@newspim.com