[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 대만 전·현직 총통의 엇갈린 행보를 두고 미중 간 힘겨루기의 '대리전'이 펼쳐지고 있다는 분석이 나온다.
친중 성향의 대만 야당 국민당 소속인 마잉주(馬英九) 전 대만 총통은 27일 상하이(上海) 푸둥(浦東) 공항에 도착, 내달 7일까지 이어지는 12일간의 방중 일정에 돌입했다.
대만 전직 총통의 방중은 1949년 국공 내전 종료 후 74년 만이다. 마 전 총통은 이번 중국 방문 기간에 난징(南京), 우한(武漢), 창사(長沙), 충칭(重慶) 등을 방문할 예정이다.
반면 대만 독립 성향의 집권당 민진당 차이잉원(蔡英文) 총통은 미국을 방문한다. 29일부터 9박 10일 일정으로 중미 수교국인 과테말라와 벨리즈를 방문하는데, 가고 오는 길에 각각 미국 뉴욕과 로스엔젤레스를 경유하면서 캘리포니아주에서 케빈 매카시 미국 하원의장을 만날 것으로 예상된다.
대만의 유명 시사 평론가 린팅야오(林庭瑤)는 홍콩 매체 명보(明報)에 "두 일정을 준비하는 데 긴 시간이 소요되고 준비 과정 역시 매우 적극적이면서도 비밀리에 이뤄졌다는 점을 고려할 때 전현직 총통이 같은 시기에 출국하게 된 것은 우연이 아니다"고 언급했다.
이어 "배후에 중미 간 정보전이 있고, 베이징과 워싱턴 간의 대리전이 있었을 것이라는 의심을 하지 않을 수 없다"며 "중미 양대 강대국의 힘겨루기 속에 마잉주와 차이잉원 모두 강대국의 '바둑돌'에 불과한 것"이라고 지적했다.
그는 그러면서 "마 전 총통의 방중은 같은 기간 미국을 방문하는 차이 총통에 대한 중국의 대응을 일정 부분 약화시키는 정치적 완충 역할을 할 것이고, 중국의 대만에 대한 압력 수위를 낮춰줄 것"이라며 "차이 총통이 미국에서 매카시와 만나는 것도 중국을 자극하는 것을 피하기 위함"이라고 설명했다.
왕쿤이(王崑義) 대만국제전략학회 이사장 역시 비슷한 견해다. "마잉주와 차이잉원이 동시에 출국한 배후에는 중국의 교묘한 계획이 있을 것"이라며 "매카시가 대만 방문을 강행하는 대신 차이 총통이 방미 기간 중 만나기로 한 것을 중국은 미국이 한 걸음 양보한 것으로 간주하고 따라서 펠로시 전 의장의 대만 방문 때처럼 지나치게 반응하지 않는 것이 적절하다고 판단했을 것"이라고 바라봤다.
이어 "그렇다고 중국이 아무 반응을 하지 않을 수는 없으므로 마잉주 전 총통을 초청한 것"이라며 "조상 제사와 민간 교류에 방중 초점을 맞춤으로써 정치성을 약화시킴과 동시에 차이 총통의 방미에 대한 반대 여론을 잠재우려 한 것"이라고 해석했다.
린팅야오 또한 "마잉주 전 총통이 시진핑 주석과 만나는 대신 조상에 대한 제사와 청소년 교류를 내세운 것은 내년 총통 선거를 앞두고 있는 상황에서 (방중으로) 대만 내 반중 여론을 자극해 국민당을 곤란하게 만드는 것을 피하고 정치적 민감도를 낮추고자 한 것"이라며 "더불어 개인적으로도 대만 전현직 총통 최초로 중국 본토를 방문했다는 정치적 유산을 남길 수 있게 된 것"이라고 덧붙였다.
마 전 총통의 방중이 내년 총통 선거에 미칠 영향에도 관심이 모아진다. 단기적으로는 대만 내 반중 정서를 자극해 부담이 될 수 있지만 장기적으로는 국민당에 유리하게 작용할 것이란 풀이다.
린팅야오는 양안 간 유대 관계에 기반해 대만 해협 긴장 국면을 효과적으로 완화할 수 있다는 점을 긍정적 영향으로 꼽으면서 "과거 경험에 비추어볼 때 초기에는 부정적 영향이 클 수 있지만 시간이 지날수록 긍정적 효과가 커질 것"이라고 전망했다.
그는 "내년 대만 선거전의 중점은 '평화와 전쟁'이 될 것"이라며 "대다수 대만인들은 양안의 평화를 원하지 전쟁을 원치 않는다"고 말했다. "집권 여당인 민진당의 일방적인 '친미반중' 노선은 양안 평화에 대한 대만인들의 자신감을 잃게 할 것이고 이는 선거 판세에 불리하게 작용할 수 있다"고 덧붙였다.
왕쿤이 역시 "마 전 총통의 방중은 국민당에 가산점을 줄 것"이라며 "민진당 정부가 과거 양안 관계를 좌지우지할 때마다 대만인들은 피로감을 느꼈다"고 지적했다. 지난해 11월 치러졌던 선거에서 국민당이 지지를 받은 것을 언급하며 "러시아 전쟁 이후 대만인들은 전쟁에는 파괴만 따를 뿐 다른 선택지는 없다는 걸 분명히 알았다"며 "결국 중도층 유권자들이 마잉주를 지지할 것"이라고 예상했다.
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