[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 국방고등연구계획국(DARPA)를 찾아 양국 간 과학기술 협력 강화 필요성을 역설했다. 외국 대통령이 DARPA를 찾은 것은 윤 대통령이 처음이다.

윤 대통령은 27일(현지시간) 오후 DARPA를 방문해 운영현황 전반에 대해 브리핑을 받고 DARPA에서 연구 기획·지원 중인 첨단기술들의 전시를 둘러봤다고 이도운 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.

DARPA는 미 국방부 산하의 연구개발 관리 기관으로 인터넷을 최초 개발한 것으로 알려져 있다. 국가안보 목적의 혁신기술에 과감하게 투자해 GPS, 스텔스, 음성인식, 자율주행, AI 등 세상을 바꾸는 기술들을 개발함으로써 미국의 첨단기술 혁신을 이끌어 온 곳이다.

이번 윤 대통령의 DARPA 방문은 미국의 국가 과학기술 혁신의 현장을 직접 살펴보며 우리 군의 국방혁신, 과학기술 강군 육성에 필요한 지혜를 얻고, 한미간 과학기술 협력을 강화하기 위해 추진됐다고 이 대변인은 설명했다.

윤 대통령은 "현재 대한민국 군은 강력한 국방혁신을 통해 과학기술 강군으로 도약을 추진 중이며 첨단과학기술을 군에 접목시켜 군의 시스템을 근본적으로 변화시키려 하고 있다"고 말했다.

이어 "우리나라는 첨단 과학기술 개발이 경제발전과 국가안보에 중차대한 요소라는 인식 하에 세계 유수의 기관들과 협력을 진행 중이며 DARPA와도 첨단과학기술 분야에서 한국 과학자들의 참여를 확대하는 등 과학기술 협력을 강화하길 희망한다"고 덧붙였다.

이날 DARPA 국장은 브리핑을 통해 임무·역할, 조직체계, 사업관리, 성공요인, 국제협력 등 기관 운영 전반에 대해 설명했다. 윤 대통령은 브리핑 이후 DARPA가 구상하는 미래 도전분야는 무엇인지, 협력 가능 분야는 무엇인지 등에 대해 질문하며 협력 방안에 대한 관심을 드러냈다.

이후에는 DARPA에서 연구 기획·지원 중인 첨단기술들에 대한 전시를 둘러보며, 해당 프로젝트 담당 매니저로부터 기술 개발의 취지·목적, 개발현황, 향후 활용계획 등 세부사항에 대한 설명을 들었다.

윤 대통령은 "대통령은 첨단 과학기술 혁신의 최전방에 서 계신 여러분들과 직접 소통할 수 있어서 매우 뜻깊은 시간이었다"고 언급했다.

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