[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 정부는 지난 8일 우기 시작 이후 발생한 폭우로 큰 피해를 입은 쿠바를 돕기 위해 30만달러 규모의 인도적 지원을 제공하기로했다고 21일 밝혔다.

유엔 인도주의업무조정국(OCHA)에 따르면 지난 14일 기준 쿠바에선 폭우로 인해 6명이 사망했으며, 1만8500명이 피해를 입었다. 또 약 1만1000만 여 가구가 소실됐으며, 11만4000헥타르 규모의 농지에 피해가 발생했다.

외교부는 "유니세프(UNICEF) 쿠바 사무소를 통해 긴급 의약품 및 의료물자 등을 지원할 계획"이라고 설명했다.

외교부 관계자는 "정부는 이번 지원이 폭우로 피해를 입은 쿠바 국민들의 조속한 생활 안정과 피해지역 복구에 도움이 되기를 바란다"고 말했다.

한편 정부는 북한의 오랜 우방국인 쿠바와 수교를 포함한 관계개선을 적극 추진하고 있는 것으로 나타났다. 박진 외교부 장관은 지난달 쿠바 호세피나 비달 외교차관을 만나 양국 간 교류 협력 증진 방안에 대해 논의했다.

임수석 외교부 대변인은 지난 13일 정례브리핑에서 "박 장관이 지난 5월 과테말라에서 개최된 카리브국가연합(ACS) 정상회의와 각료회의 계기에 쿠바 측 대표로 참석했던 쿠바 외교차관과 카리브국가연합 차원에서의 협력 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환한 바 있다"고 전했다.

양국 고위급 외교 채널 간 소통은 5년 만이다. 2018년 5월 강경화 당시 외교부 장관이 쿠바에서 개최된 제37차 유엔 중남미카리브경제위원회(ECLAC) 총회에 참석해 브루노 로드리게스 쿠바 외교장관과 회담을 가진 바 있다.

정부는 그간 쿠바와 관계 개선을 위한 물밑 작업을 꾸준히 해왔다. 지난해 8월 쿠바가 연료 탱크 폭발 사고로 피해를 보자 20만달러 규모의 인도적 지원을 제공했다. 3개월 후에는 외교부 중남미 국장이 비공개로 쿠바를 찾아 현지 외교당국과 접촉한 것으로 알려졌다.

인구 1100여 만명의 중남미 공산국가인 쿠바는 시리아·코소보와 함께 한국의 몇 안 되는 미수교국이다.

쿠바는 1949년 대한민국 정부를 승인했지만, 1959년 피델 카스트로의 공산혁명을 계기로 한국과 교류를 단절했다. 북한과는 1960년 외교 관계를 수립한 오랜 우방이라 한국과의 수교가 성사되면 그 의미가 작지 않을 전망이다.

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