[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술후 인고의 재활을 견디고 부활한 '코리안 몬스터'에 대한 칭찬과 놀라움이 쏟아지고 있다. 30대 중반의 나이에 3번째 수술을 극복하고 마운드에 선 류현진에 대해 미국과 캐나다 언론들은 회의적 반응을 보이기도 했다. 류현진은 이를 비웃듯 상대 타자들의 방망이를 춤추게 하며 444일 만의 선발승을 따냈다. 14일(한국시간) 컵스를 상대로 5이닝 2실점(비자책점)으로 과거 '괴물투'를 연상케하는 피칭을 선보였다.
캐나다 매체 '토론토 선'은 "류현진은 팀에 무척이나 필요했던 투구를 했다. 컵스를 상대로 어느 정도 확실한 단계까지 도달했다는 것을 증명했다"고 전했다. MLB.com의 토론토 담당 기자 키건 매티슨은 "류현진은 견고했고 매우 류현진다웠다. 토론토의 5선발로 기대하기에 충분한 투구 내용이었다"고 호평했다.
또 다른 캐나다 매체 '스포츠넷'은 "직전 등판 무릎 부상의 여파가 없다는 것을 증명했다. 토론토는 알렉 마노아를 트리플A로 보낸 상황이라 선발 로테이션에서 류현진의 자리가 반드시 필요하다. 때문에 토미존 수술을 받고 돌아온 류현진이 지속적으로 발전하는 것은 더더욱 중요하다"고 설명했다.
미국 스포츠매체 '스포츠일러스트레이티드'는 "류현진이 마운드에서 보여준 활약으로 토론토의 결정적 승리를 이끌었다. 컵스의 위험한 타선을 5회까지 무실점으로 잠재우는 견고한 투구를 펼쳤다. 이날 삼진은 3개밖에 잡지 못했지만 그의 커맨드는 선발 임무를 완수할 정도로 괜찮았다"고 호평했다.
이날 토론토 경기를 중계하던 스포츠넷의 해설자 벅 마르티네스는 "류현진이 직전 경기(8일 클리블랜드전)에서 타구에 오른쪽 무릎을 맞고 다친 점을 고려하면 오늘 정말 인상적인 투구를 했다"고 극찬했다. 지전 경기에서 무릎 타박상 후 로테이션을 거르지 않고 예정대로 등판해 정교한 제구를 뽐내며 첫 승리를 거둔 점을 높게 평가했다.
양 팀 사령탑도 류현진 특유의 '빈티지 피칭'에 감탄했다.
존 슈나이더 토론토 감독은 경기 후 "정말 놀랍다. 흐름을 놓치지 않는 선수다. 류현진은 강한 타구를 억제할 줄 안다"며 "(팔꿈치를 다치기 전에) 보여줬던 모습을 복귀 후 3경기에서 재현했다. 그 나이에 그렇게 하는 건 쉽지 않은데 류현진에게는 쉬운 일처럼 보인다"고 노장 투수의 역투를 반겼다.
데이비드 로스 컵스 감독은 "구속은 아직 돌아오지 않았지만 류현진은 던질 줄 아는 선수다. 체인지업이 정말 파괴적이다"며 "리드를 내주고 나면 많은 점수를 뽑아내기 어려운 선수다. 우리가 역전을 허용하자 류현진은 순항을 이어갔다"고 패배를 인정했다.
고대하던 시즌 첫 승을 거둔 류현진 자신도 경기에 만족감을 표했다. "지난 경기부터 모든 구종의 제구가 예전처럼 잘 됐다. 내가 원하는 지점으로 돌아온 것 같다"고 하루를 돌아봤다.
MLB닷컴은 최근 류현진의 통역인 박준성씨와의 인터뷰를 통해 류현진이 얼마나 힘들게 재활의 고통을 견뎌왔는지 소개했다. 박준성씨는 "솔직히 더니든에서 생활하는 7개월 동안 빨리 플로리다를 떠나고 싶은 마음 뿐이었다. 빅리그 팀에 빨리 복귀하고 싶었다"며 "하지만 류현진은 한 번도 불평하지 않았다. 확실한 목표를 가지고 해야할 일을 했다. 재활 과정을 함께 하면서 류현진을 더 존경하게 됐다"고 털어놓았다.
류현진은 재활 후 3경기에서 토론토 선발진의 한 축이 될 수 있음을 건강한 어깨로 증명했다. 토론토 동료들이 '빅 브라더'라는 뜻으로 부르는 '형(Hyeong)'의 노릇을 가을야구에서 펼칠 수 있기를 기대한다.
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