[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 국민의힘이 총선을 앞두고 비상대책위원회로의 체제 전환을 진행 중이다. 특히 가장 관심을 끄는 비상대책위원장을 두고는 한동훈 법무부 장관의 지지도가 우세한 모양새다.

특히 국민의힘 수도권 의원, 원외 당협위원장들을 중심으로 내년 총선 위기감이 높아지고 있는 가운데 당이 확 바뀐 이미지를 주기 위해선 한동훈 법무부 장관이 필요하다는 의견이 나온다.

반면 한 장관이 정치 경험이 전무하며, 검찰 출신이라는 점에서 '검찰공화국' 프레임에 대한 리스크도 제기된다. 또 당대표 역할인 비대위원장이 아닌 선거대책위원장으로 활용해야 한다는 의견도 나오며, 지난 21대 총선에서 당시 보수 정당의 대선 주자로서 압도적 지지율을 보였던 황교안 전 대표의 사례를 기억해야 한다는 주장이 나오기도 한다.

[서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 한동훈 법무부 장관. 2023.12.07 pangbin@newspim.com

윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 당대표 권한대행은 지난주 중진 연석회의를 시작으로 최고위원회의, 의원총회, 현역·원외 당협위원장 연석 회의를 통해 비대위원장에 대한 의견을 수렴했다. 또 오는 20일에는 당 고문들을 만나 총선을 앞두고 지도체제에 대한 의견을 청취할 예정이다.

지금까지 나온 당내 의견들을 종합하면 '한동훈 비대위원장'에 대한 지지도가 압도적으로 높은 모양새다. 그러나 일각에서는 한 장관에 대한 활용도, 리스크에 대한 의견도 나온다.

먼저 한 장관에 대한 활용도다. 국민의힘 핵심 관계자는 기자와의 통화에서 "당대표 역할을 해야 하는 비대위원장에 정치 경험이 전무한 한 장관은 맞지 않는 것 같다"라며 "오히려 선거대책위원장 등의 역할을 맡는 것이 내년 총선에 더 유리할 것 같다"고 말했다.

또 다른 국민의힘 의원은 지난 21대 총선의 참패를 기억해야 한다고 주장한다. 그는 "지난 21대 총선을 앞두고 당시 보수 정당의 대선 주자 지지율 1위를 달렸던 황교안 전 대표 사례를 기억해야 한다"라며 "지금 한 장관의 지지율은 황 전 대표에 미치지도 못한다. 과연 성공할 수 있겠는가"라고 반문했다.

그러면서 "당시 황 전 대표는 보수층 지지율 1위였다. 그런데 결국 보수층에서만 밀고 중도층이 아무도 지지하지 않았기 때문에 21대 총선을 참패한 것"이라며 "대구·경북(TK)과 서울에선 강남 3구용밖에 안 된다"고 비판했다.

특히 새로운 비대위원장은 수직적인 당정관계 재정립을 위해서라도 윤석열 대통령과 친분이 없는 사람이어야 한다는 주장이다.

그는 "물론 한 장관이 비대위원장을 맡을 경우 쇼를 할 것이다. 예를 들어서 당 문제에 대통령이 관여하지 못하게 하면서 국회의장처럼 당적을 이탈하라고 할 수도 있다"라며 "그러나 한 장관은 윤 대통령과 같은 검찰 출신이다. 민주당의 검찰 프레임을 과연 벗어날 수 있겠나. 정치 경험이 없는 한 장관을 비대위원장에 앉힐 경우 민주당의 '윤석열 아바타'라는 프레임에서 벗어날 수 없을 것"이라고 충고했다.

지난 21대 총선 참패 이후 성공적인 비대위를 꾸렸다는 평가를 받고 있는 김종인 전 비대위원장도 한 장관을 부정적으로 평가했다.

김 전 비대위원장은 지난 17일 기자들과 만나 "여당에서 비대위원장 역할이라는 게 별로 할 게 없다. 위에 대통령이 있기 때문"이라며 "서울시장 보궐선거 이후 만들어진 박근혜 비대위가 어떻게 성공했는지, 그 내용을 자세히 들여다봐야 한다"고 평가했다.

국민의힘 전신인 한나라당은 지난 2011년 서울시장 재보궐선거에서 패배한 후 충격에 휩싸였다. 당시 홍준표 지도부는 책임을 지고 전격 사퇴했으며, 박근혜 비대위는 당명을 새누리당으로 바꾸며 당시 이명박 대통령과 거리두기를 했다. 또 현역 의원 25%를 공천에서 탈락시키는 파격적인 인적쇄신을 감행해 19대 총선에서 152석을 얻는 압승을 거뒀다.

[서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 윤재옥 국민의힘 대표 권한대행이 18일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국회의원·당협위원장 연석회의에 자리하고 있다. 2023.12.18 leehs@newspim.com

반면 김기현 전 대표의 사퇴로 지지율이 흔들리고 있는 상황에서 한 장관과 같은 파격적인 인물로의 체제 전환이 필요하다는 주장도 있다.

영남권 한 초선 의원은 기자와의 통화에서 "전국 정당으로 거듭나야 하는 상황에서 한 장관에 대한 지지율이 20~30대에서 압도적으로 높다"라며 "내년 총선에서 수도권과 젊은 층에 승부를 걸기 위해선 한 장관이 비대위원장을 맡는 것이 필요하다고 본다"고 말했다.

그는 한 장관이 정치 경험이 없는 것에 대해 "정치 경험이 없다는 리스크가 있긴 하지만, 그건 당내 의원들이 잘 대처하면 된다"라며 "지금은 리스크를 따질 시기가 아니라고 본다. 전국 정당으로 거듭나기 위해선 확 바뀌어야 한다"고 강조했다.

김병민 최고위원도 한동훈 비대위에 힘을 실었다. 김 최고위원은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "용산 대통령실을 향해서 많은 국민이 변하라고 얘기를 한다"며 "격의 없이 대통령한테 얘기도 하고 그러면서 실제 변화를 만들어낼 수 있는 사람이 지금 현 시국에는 오히려 역설적으로 한동훈 장관이 적합하지 않냐, 이런 얘기들이 있다"고 말했다.

그는 또 "국민적 여론을 한동훈 장관이 누구보다 잘 아는 인물이라고 생각한다"며 "국민들이 어떤 부분들에 목말라 하는지를 기본적으로 알고 있는 사람이라면 여기에 대해 가감 없이 쓴소리를 전달할 뿐 아니라 쓴소리로 그치지 않고 변화를 끌어낼 수 있을 것"이라고 전했다.

아울러 "정치적 경험보다 훨씬 더 중요한 게 정무적 감각"이라며 "부족한 정치적 경험이라는 건 옆에 있는 사람들의 지혜를 모으고 국민 눈높이에 맞는 정무적 감각을 발휘할 때 국민의 새로운 기대감을 한 번 더 추동해 나갈 수 있지 않을까"라고 전망했다.

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