[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 6일 서울 삼성동 코엑스에서 개막한 '인터배터리 2024' 행사장은 관람객으로 붐볐다. 최근 시들해진 배터리 주가 상황과 달리 전시장은 인파로 가득했다.

올해로 12회째 진행되는 이 행사는 국내 최대 배터리 전시행사로 오는 8일까지 진행된다. 국내 배터리 3사(LG에너지솔루션, 삼성 SDI, SK온)를 비롯해 579개 기업·기관들이 참여했다. 특히 올해는 미국, 일본, 중국, 독일, 캐나다 등 18개국에서 참여해 역대 최대 규모로 행사가 개최됐다.

인터배터리는 우리나라 이차전지 기술력을 한자리에서 확인할 수 있는 행사다. 업계 관계자들과 이차전지에 대한 관심이 높은 관람객이 대거 몰리면서 배터리업체 부스는 발 디딜 틈이 없었다. SK온도 그중 하나였다.

SK온은 이번 전시에서 '성장을 가속화하겠다'는 의미의 '스피드 온'을 주제로 전시장을 꾸몄다.

특히 전시장 한쪽을 차지한 전기차들이 눈에 띄었다. 제네시스 전기차 모델 일렉트리파이드 G80과 기아 전기차 EV9이다.

SK온은 지난 2021년 18분 만에 셀 용량의 10%에서 80%까지 충전할 수 있는 SF 배터리를 공개했다. 니켈 함량이 83%인 하이니켈 배터리다. 한번 충전하면 400km 이상 주행할 수 있다. 이 배터리는 제네시스 일렉트리파이드 G80을 비롯해 현대 아이오닉5, 기아 EV6에도 탑재됐다.

기아의 EV9에는 한층 발전된 '어드밴스드 SF배터리'가 탑재됐다. 기존의 SF 배터리 대비 에너지 밀도는 9% 높이면서 급속충전 시간은 유지했다. 에너지 밀도가 같다면 기존 SF 배터리보다 급속충전 성능이 약 18% 개선된 셈이다. 보통 에너지 밀도가 10% 증가하면 급속충전 시간은 20% 증가한다. 1회 충전 시 최대 501km를 주행할 수 있는 셈이다.

SK온 관계자는 "급속 충전 시간은 둘 다 18분으로 똑같지만, 밀도가 높으면 한 번 충전 시 더 먼 거리를 주행할 수 있다는 장점이 있다"며 "효율성을 극대화한 것"이라고 설명했다.

포스코그룹은 부스에서 이차전지소재 원료생산 단계부터 소개했다. 지난해까지 그룹을 대표해 포스코퓨처엠이 양극재와 음극재 사업을 중심으로 소개했다. 하지만 올해는 포스코홀딩스 주도로 포스코, 포스코인터내셔널, 포스코퓨처엠을 아우르는 그룹 이차전지소재의 풀 밸류체인을 소개해 눈길을 끌었다. 이차전지를 그룹 미래 전략 사업으로 공식화한 셈이다.

포스코홀딩스 관계자는 "올해 부스 규모를 전년 대비 30%나 늘렸다. 이차전지 소재 밸류체인의 흐름을 한눈에 확인할 수 있도록 부스 자체를 원형 구조로 구성했다. 부스 중앙에는 영상용 미디어월을 배치해 시각물을 이용한 관람객 이해를 도왔다.

포스코홀딩스는 특히 리튬 부스를 비중 있게 준비했다. 지난해 전남 율촌산업단지에 광석리튬 기반 수산화리튬공장을 준공했으며, 올해 상반기엔 아르헨티나 현지 염수리튬 기반 수산화리튬 공장 준공을 앞두고 있어서다.

김준형 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄은 "올해 그룹에서 제일 주력으로 하는 게 리튬"이라고 강조했다.

이어 김 총괄은 "리튬은 벌써 3월 첫 제품이 나오기 시작했고 본격적으로 홍보를 해야 한다"며 "클로즈드 루프 시스템으로 그룹 내에서 자원을 소비하는 체제로 돌아가게 하는 것을 지속할 예정"이라고 설명했다.

배터리 3사는 아님에도 관람객들이 가장 많이 모여있는 곳은 단연 에코프로였다. 에코프로는 무한히 순환하는 띠 이미지를 강조해 부스를 만들었다. '클로즈드 루프 에코시스템'을 차용한 것이다. 이 시스템은 에코프로만의 국내 유일 배터리 양극 소재 밸류체인을 뜻한다. 수산화리튬과 전구체, 고순도 산소, 질소를 에코프로비엠과 에코프로이엠에 납품해 양극재가 생산된다. 이는 셀 제작 업체에 전달돼 배터리가 된다. 이후 시간이 흘러 폐배터리가 되면 에코프로씨엔지에 의해 회수돼 리사이클링 작업이 진행된다. 이 때 리튬, 니켈, 코발트 등 원료가 추출돼 가족사에 전달되는 순환 시스템이다.

폐배터리 재활용, 원료, 전구체, 양극재까지 하나의 단지에서 집적해 양산하는 클로즈드 루프 시스템을 브랜드화했다.

국내 배터리 소재 기업에서 일하고 있는 30대 직장인 윤 모씨는 "에코프로 부스는 이 자체로 회사가 무슨 말을 하고 싶은지 드러나 인상적"이라고 말했다.

양제헌 에코프로 마케팅실 이사는 "제조비용 절감을 통해 초격차 경쟁력을 확보해 나간다는 전략 아래 30% 비용 절감이 가능한 클로즈드 루프 시스템의 새로운 버전을 공개했다" 며 "양극소재를 뛰어넘어 음극, 분리막, 전해질까지 사업 영역을 확장해 친환경 통합 이차전지 회사로 성장해 나간다는 비전을 제시했다"고 말했다.

한편, 한국배터리산업협회 측에 따르면 이번 행사에 사전 등록한 인원은 4만2872명으로 집계됐다. 지난해(2만4092명)와 비교해 77%나 증가한 것이다. 주최측은 올해 관람객 수가 지난해 보다 늘어날 것으로 관측한다.

aykim@newspim.com