[부산=뉴스핌] 남경문 기자 = 과거 부적절한 발언으로 인해 부산 수영구 국민의힘 후보 공천이 취소된 장예찬 전 국민의힘 최고의원이 무소속 출마를 선언했다.

장 전 최고위원은 18일 오후 2시 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "잠시 당을 떠나지만 수영구 주민들과 함께 승리해 반드시 돌아가겠다"고 밝혔다. 이날 기자회견장에게 지지자 수백여명이 모여 '장예찬'을 연호하기도 했다.

그는 "10년 전 철없는 20대 때 남긴 글에 대해서는 다시 한번 진심으로 죄송하다"고 고개를 숙이며 "여기서 멈추는 것은 제게 쉬운 선택이지만 제가 겪은 어려움보다 수영구 발전이 먼저"라고 강조했다.

그는 또 "지역발전을 위한 예산 폭탄, 지하철 연장이나 재개발 같은 대규모 사업은 대통령실과 정부의 협조가 필수적"이라고 지적하며 "그저 여당 후보이기만 해서는 안된다. 윤석열 대통령 1호로 참모 장예찬만이 할 수 있는 일"이라고 목소리를 높였다.

그는 "20대 시절 개인 SNS를 검증한 잣대로 더불어민주당을 살펴보면 공천받을 사람이 얼마나 있겠냐"라고 반문하며 "이재명의 대표의 형수님의 욕, 조국혁신당의 조국 대표는 고등학생과 성인의 성관계도 합의하면 처벌하지 말아야 한다는 칼럼을 썼다. 이준석 개혁신당 대표의 성상납 의혹이 있는데 공천받아도 괜찮은 것인지 묻고 싶다"고 싸잡아 비난했다.

의혹이 제기되고 있는 병역과 학력에 대해서도 언급하며 눈물을 글썽이기도 했다. 그는 "마스트리트 국립음대를 중퇴했다는 사실과 수학 기간을 명시하고 선관위 직원의 안내대로 등록한 사실마저 문제라고 몰아붙이는 마녀 사냥을 중단해 달라"고 촉구했다.

그러면서 "고등학생 시절 아버지의 사업 실패와 부도로 겪었고, 아버지께서는 늦은 나이에 목사님이 되기 위해 주말에는 아르바이트를 하고 평일에는 도서관에 공부하며 신학대학원 입학을 준비하던 어려운 시기"라고 설명했다.

이어 "이때 우울증을 비롯한 심리적 문제로 사담을 병행한 진료를 장기간 받기 시작했다"면서 "성인이 되어서도 마음이 힘들어지면 심리 상담과 진료를 받고 있다"고 전했다.

또 "민주당과 이재명 대표를 가장 앞장서 공격한 죄라면, 이준석 대표의 만행을 두고 보지 않고 싸웠던 죄라면, 그래서 강성 팬덤이 미움을 사서 죽을지언정 무릎 꿇지 않겠다"면서 "제대로 싸울 줄 모르는 민주당과 싸워본 경험이 없는 온실 속 화초들은 윤석열 정부의 힘이 될 수 없다"고 직격했다.

장 전 최고의원은 "반드시 승리해 국민의힘으로 돌아가 웰빙 정당을 전투형 정당으로 바꾸겠다"며 "윤석열 대통령 1호 차모의 명예를 걸고 차원이 다른 수영구 발전과 동방오거리역 신설이라는 공약을 반드시 이뤄내겠다"고 목소리를 높였다.

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