[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 해병대 '채상병 순직' 사건에 외압을 행사했다는 의혹으로 수사를 받고 있는 이종섭 주 호주대사가 21일 귀국했다. 이 대사는 싱가포르를 경유해 SQ612 항공편으로 이날 인천공항에 도착했다. 대사로 임명돼 출국한 지 11일 만이다.

이 대사는 공항에서 대기하고 있던 기자들과 만나 "임시 귀국한 것은 방산협력 관련 주요국 공관장 회의 참석을 위한 것"이라며 "체류 기간 동안 고위공직자범죄수사처 일정 조율이 잘 돼 조사받을 기회가 있으면 좋겠다"고 밝혔다.

이 대사는 또 "향후 일정은 방산 협력 관련 업무로 상당한 일이 많을 것 같다"며 "다음주는 한-호주 간 기획된 외교·국방(2+2) 준비 관련 업무를 많이 하게 될 것"이라고 말했다.

앞서 정부는 이 대사가 25일부터 열리는 '방산협력 주요 공관장 회의'에 참석하기 위해 귀국한다고 밝힌 바 있다. 외교부는 20일 "국방부, 산업통상자원부와 공동 주관으로 25일부터 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사들이 참석하는 방산협력 주요 공관장 회의를 개최할 예정"이라고 밝혔다.

더불어민주당은 의원들은 이 대사 귀국에 맞춰 이날 새벽부터 '피의자 이종섭 즉각해임, 즉각수사' 등의 손팻말을 들고 이 대사를 기다리며 시위를 벌였다.

홍익표 원내대표는 "애초부터 호주 대사 임명 자체가 잘못"이라며 "호주로 도피시킨 것 자체가 대통령실로 연결되는 수사 진행을 고의로 방해하거나 지연시키려는 것 이상도 이하도 아니다"라고 말했다. 홍 대표는 이어 "이렇게 들어오는 것 자체가 국제적 망신이고 호주에 대해서는 외교적 결례"라며 "윤석열 대통령은 이 대사 임명을 철회하고 대국민 사과하라"고 주장했다. 

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