[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "태생적으로 대중적이지 않은 사람이 대중과의 접점을 만들어가면서 에너지가 나기도 하고, 오류가 생기기도 해요. 저는 그 투쟁의 과정을 이어가고 있는 중이죠."

영화 '부산행', '반도'와 드라마 '괴이', '선산', '지옥' 등의 작품을 선보인 연상호 감독이 이번엔 전 세계에서 큰 사랑을 받은 이와아키 히토시의 만화 '기생수'의 세계관을 확장한 '기생수: 더 그레이'를 선보였다.

"이번엔 그래도 좋은 반응이 많더라고요(웃음). 다행이란 생각이죠. 작품이 어떤 운명을 맞이할까에 대해 신경을 쓰는 편인데, 이 작품은 좋게 봐주신 것 같아서 다행이란 생각을 하고 있어요."

작품은 원작 만화 '기생수' 세계관을 확장해 한국을 배경으로 뒀다. 인간을 숙주로 삼아 세력을 확장하려는 기생생물들이 등장하고, 이를 저지하려는 전담팀 '더 그레이'의 작전이 시작된다. 이 가운데 기생생물과 공생하게 된 인간 '수인(전소니)'의 이야기를 담았다.

"이 작품을 기획할 때, 아주 계획적으로 준비하거나 상업적으로 통할 거라는 생각은 하지 않았어요. 개인적으로 너무 좋아했던 작품이라 제 방식대로 세계관을 만들고 싶다는 관점에서 만들게 된 거죠. 그게 상업적으로 어떤 도움을 줄 거란 생각을 하진 못했고요. 그냥 제가 일종의 팬픽을 만든다는 느낌으로 작업했어요."

이 작품은 지난 5일 공개된 후 스트리밍 서비스 순위를 분석하는 플릭스패트롤에서 세계 1위(7일 기준)에 올랐다. 또 일본에서도 6, 7일 이틀간 2위를 기록하며 흥행 조짐을 보이고 있다.

"이 작품을 구상하고 있을 때, 판권을 가진 고단샤와 미팅을 하면서 어떤 식으로 이야기를 만들 것인지에 대해 프레젠테이션을 했어요. 원작의 내용을 한국화로 리메이크하는 게 아니라, 완전히 한국에서 일어나야 하는 일이라고 생각했거든요. 고단샤에서도 제 이야기를 듣더니 의외로 재미있어 해주시더라고요(웃음). '기생수' 자체가 다른 작가가 그린 옴니버스 만화도 있고 스핀오프도 있어서 원작자 분이 이런 작업에 열려 계신 분 같았어요. 하나의 시놉시스가 완성될 때마다 고단샤에 보내드리기도 했고요."

작품 내에서 기생생물은 자신의 세력 확장을 위해 종교단체라는 조직의 힘을 빌리기도 한다. '기생수: 더 그레이'에서는 여러 '조직'이 등장한다. 각종 조직이 등장하는 것에 대해서도 호불호는 갈리고 있지만 연 감독은 "이것이 핵심적인 메시지"라고 강조했다.

"모든 생물은 공존, 공생을 한다는 것이 핵심적인 메시지라고 봤어요. 이건 작품이 가진 거대한 주제죠. 공존이라는 것은 무엇인가에 대해 생각해봐야만 했어요. 제목이 '기생수'인데 기생을 한다는 게 다른 말로 보면 의지를 하면서 살아가고, 서로 공존한다는 의미로도 볼 수 있겠더라고요. 강우(구교환)은 조직폭력으로 설정돼 있고, 기생생물은 종교단체라고 하는 형식의 조직을 가지고 있고 '더 그레이' 팀은 하나의 조직이잖아요. 또 마지막 회에 등장하는 배경은 가상 위인의 전쟁 기념관인데 권혁주(이현균) 목사의 기생생물은 인간 사회를 상징하는 상징물이라 생각했어요. 조직과 개인의 관계에 맞춰 연출하려했죠."

흥행 조짐을 보이고 있는 이번 작품은 시즌2를 암시하며 막을 내렸다. 시즌1 엔딩에서는 일본 영화 '기생수'에서 나온 일본 배우 스다 마사키(신이치 역)의 등장으로 막을 내린다.

"이 작품은 '기생수'의 제가 좋아하는 원작자를 위한 헌정작이 아닌, 세계관 확장을 위해 제작한 거예요. 시즌2가 제작이 된다면 스다 마사키가 연기한 신이치가 나올 예정인데, 꽤 중요한 역할을 하게 될 거예요(웃음)."

연 감독의 필모를 보면 마이너틱한 장르가 많다. 그 누구도 'K-좀비'를 하지 않았을 때 '부산행'으로 가장 먼저 시도했고, 이후 종교와 한국의 정서를 혼합한 '선산' 등의 작품을 선보였다. 호불호는 나뉘긴 했지만, 그의 작품은 많은 대중의 사랑을 받고 있다.

"저는 시작을 독립 애니메이션으로 했기 때문에, 대중적인 작품을 할 수 있을 거란 생각을 해본 적이 없어요. 대중적이지 않은 사람이 대중과의 접점을 만들어 가면서 에너지가 나오기도 하고 오류가 나기도 해요. 그 투쟁을 계속 이어가고 있는 중이죠. 얼마 전에 제가 만든 작품을 쭉 봤는데 생각보다 키치한 부분이 많더라고요. 그런 작품이 이토록 관심과 주목을 받는 것 자체가 사고 같아요(웃음). 하지만 이 사고가 더 많이 반복됐으면 좋겠고, 이왕이면 그런 작품을 만들어서 '전 세계의 마이너'가 되고 싶어요."

alice09@newspim.com