[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 오타니 쇼헤이의 전 통역사 미즈하라 잇페이가 불법 도박 혐의 관련해 관계 기관과 유죄를 인정하되 형량을 낮추는 사전형량 조정 협상 중이라고 뉴욕타임스(NYT)가 11일(한국시간) 보도했다.

미즈하라는 불법 도박으로 진 빚을 갚고자 오타니의 계좌에서 도박업자에게 송금한 사실이 들통나 지난달 서울 고척스카이돔에서 벌어진 MLB 서울시리즈 기간에 해고당했다.

미즈하라는 불법 도박 사실이 대중에게 알려지기 ESPN과의 인터뷰에서 오타니가 직접 자신의 도박 빚을 갚아줬다고 말했다가 해고당한 이후 오타니는 자신의 도박 빚을 전혀 몰랐다고 말을 바꿨다.

미즈하라 진술의 신빙성과 별개로 오타니가 야구에 불법으로 도박했을 수도 있다는 추정이 나오자 사태는 일파만파로 커졌다. MLB 사무국은 야구 종목에 도박한 선수에게 불법·합법을 떠나 1년간 출전을 불허한다.

오타니는 미국 본토 개막전이 열리기 전 기자회견에서 "나는 스포츠 도박을 하거나 도박업자에게 의도적으로 돈을 보낸 적이 없다"며 "미즈하라가 내 계좌에서 돈을 훔치고 계속 거짓말을 해왔다"고 결백을 강조했다.

다만 미즈하라가 어떻게 자신의 계좌에 접근할 수 있었고 거액이 계좌에서 빠져나갔는데도 왜 몰랐는지에는 명확하게 해명하지 않았다.

현재 미국 국세청, 국토안보부, 법무부 캘리포니아 중앙검찰청이 미즈하라의 불법 도박 사건을 조사 중이다.

검찰은 미즈하라가 도박 빚으로 알려진 450만 달러보다 많은 액수를 오타니의 계좌에서 훔쳤고, 오타니가 계좌 간 거래 알림을 받지 못하도록 미즈하라가 계좌 설정을 바꿀 수 있었다는 증거를 확보한 것으로 알려졌다.

NYT는 미즈하라가 신속하게 유죄를 인정함에 따라 보다 관대한 형을 선고받을 가능성이 높다고 보도했다.

수사 기관과 사전 형량 조정을 거쳐 미즈하라의 불법 도박과 절도 등의 개인 일탈로 사태가 마무리된다면 오타니는 부담을 덜고 경기에 더욱 집중할 수 있을 것으로 전망된다.

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