[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 카카오가 올해 1분기 매출과 영업이익이 모두 증가하는 호실적을 기록했다. 카카오톡 기반의 톡비즈 사업과 SM엔터테인먼트 인수에 따른 뮤직 사업 매출이 증가한 가운데, 경영효율화를 통한 비용절감 덕분이다.

9일 카카오는 2024년 1분기 연결 기준 실적으로 매출 1조 9884억 원, 영업이익 1203억 원을 기록했다고 밝혔다. 이는 전년 동기 대비 매출은 22%, 영업이익은 92% 증가한 수치다.

다만, 금융정보업체 에프앤가이드가 집계한 실적 컨센서스(증권사 전망치 평균)와 비교해서는 매출과 영업이익 모두 전망치를 조금 밑돌았다. 에프앤가이드가 제시한 카카오의 1분기 실적 컨센서스는 매출 1조 9995억 원, 영업이익 1271억 원이었다.

정신아 카카오 대표는 이날 열린 실적 컨퍼런스 콜에서 "1분기 카카오브레인의 AI 파운데이션 모델 투자가 확대되면서 지난해 단행한 카카오엔터프라이즈의 재무구조 효율화 효과가 일부 상쇄된 점은 아쉬운 부분"이라며, "하지만 주요 그룹사 중 카카오엔터테인먼트의 흑자 기조도 유지되고 있고, 카카오페이는 신사업인 증권과 보험의 매출 본격화로 적자가 축소되는 등 올해 이익 기여도가 점진적으로 개선될 수 있는 긍정적 요인을 다수 확인할 수 있었다"고 전했다.

이어 "카카오 본사의 별도 기준 1분기 영업이익은 1377억 원으로 이익 기여도가 높은 광고 사업의 계절성 요인으로 전분기 대비로는 22% 감소했으나 전년 동기 1210억 원 대비 14% 성장했다"며, "올해는 이용자의 메시지 경험 개선에 집중하면서 톡채널, 선물하기처럼 카카오톡의 본질에 부합하는 새로운 비즈니스 모델을 발굴해 톡비즈 성장의 재도약을 계획하고 있다"고 강조했다.

또한 "이에 카카오 본사의 자원과 역량이 집중될 수 있도록 1분기 중 조직 구조 개편을 단행, 전체 연결 영업이익에서도 기여도가 가장 큰 톡비즈의 성장을 통한 마진 개선을 목표로 하고 있다"며, "연결 관점에서 그동안 이익 기여도가 비교적 낮았던 카카오엔터테인먼트와 카카오엔터프라이즈의 재무구조 개선 작업이 지난해를 기점으로 어느 정도 마무리됐고, 개선 효과가 올해부터 온기로 반영될 것으로 기대된다. 올해는 보다 건전한 재무 구조를 기반으로 각 계열사별로 적자 축소 또는 흑자 전환, 이익 성장 지속 등 각자의 성장 단계에서 요구되는 성과 달성에 집중할 계획"이라고 전했다.

카카오는 올해 초거대 인공지능(AI) 기반 서비스 확대에도 전념하기로 했다. 이를 위해 지난 2일 양수한 AI 자회사 카카오브레인의 기술 역량을 카카오가 보유한 카카오톡 서비스의 강점과 결합한다는 방침이다.

정신아 대표는 "현재 생성형 AI를 사용하는 가장 대중적인 방식이 텍스트 기반의 채팅 형태이고, 카카오톡이 이 부분에서 독보적인 사용자 경험을 가지고 있는 만큼 언어 모델이 채팅 형태의 서비스로 일반 사용자에게 제공되는 것에 큰 강점이 있다고 판단하고 있다"며, "이에 채팅 맥락에 적합한 AI 기반 콘텐츠 구독이나 상담 형태의 서비스들이 준비 중에 있다"고 설명했다.

나아가 "보다 다양한 형태의 AI 서비스를 쉽게 발견하고 마음껏 테스트할 수 있는 AI 플레이그라운드를 마련할 예정"이라며, "AI 서비스가 가진 불안정성의 특징이 있는 반면 카카오톡은 5000만 사용자에게 바로 연결되기 때문에 일부 민감한 AI 서비스들은 AI 플레이그라운드 상에서 우선 테스트하면서 이 결과를 바탕으로 빠르게 카카오톡에 적용할 수 있도록 할 계획"이라고 전했다.

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