[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 윤석열 대통령과 함께 나토정상회의 참석차 방미길에 오른 김건희 여사는 9일(현지시간) 미국 하와이에서 이승만 초대 대통령이 설립한 독립운동의 산실인 한인기독교회를 방문했다.

김수경 대통령 대변인에 따르면 김 여사는 1938년 광화문 모양을 본 따 현 위치에 신축한 교회 외관을 둘러보고, 작년에 설치된 국가보훈부 독립운동 사적지 동판과 1985년 교인들이 건립한 이승만 대통령 동상을 보며 하와이 한인들의 독립운동과 한인기독교회의 역사를 청취했다.

김 여사는 한인기독교회 내 전시관인 독립기념관과 교회 예배당 내부를 돌아보며 100년 전부터의 다양한 사료를 살펴보고 "나라의 독립을 염원하며 기도했을 한인들의 모습이 눈앞에 그려진다"고 말했다.

그러면서 "조국의 독립을 위해 머나먼 타지에서 이토록 애쓰셨던 이승만 초대 대통령의 잊혀진 위업이 재조명되길 바란다"고 강조했다. 

이어 "이곳의 역사가 미주 한인 이민 역사이자 독립운동의 역사 그 자체"라며 "조국 발전에 크게 기여한 하와이 동포들이 120여 년간 하와이와 미국 사회의 많은 분야에서도 활약하며 한미동맹의 가교역할을 해주셨다"고 동포들의 헌신과 노고에 감사의 뜻을 표했다.

이제호 한인기독교회 담임목사는 김 여사의 방문에 감사를 표하며 즉석에서 설교와 기도로 "조국이 계속 발전해 번영하고, 대통령 내외분이 큰 지혜를 가지며 이번 방미 일정 중 안전하시기를 기원한다"고 말했다.

김 여사는 "역사적인 장소에서 설교를 듣고 기도를 하니 매우 뜻깊었다"며 "하와이 동포분들과 교감하게 돼 기쁘다"고 언급했다.

한인기독교회는 이승만 대통령을 비롯한 민족 선각자들이 국권 회복 위한 독립운동을 전개한 성지(聖地)로 올해 초 영화 '건국전쟁' 상영을 계기로 주목받고 있다.

올해 설립 106주년을 맞는 한인기독교회는 교인들 중 12명이 독립유공자로 추서됐을 정도로 독립운동 역사에 있어 대단히 중요한 의미를 갖는 곳이다. 독립운동에 대한 교회의 기여를 인정받아 2023년 국가보훈부가 독립운동 사적지 동판을 설치한 바 있다.

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