[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 백종원 대표의 더본코리아가 기업공개(IPO) 조달 자금으로 소스 제조기업과 푸드테크 기업 인수를 추진한다고 밝혔다. 프랜차이즈를 넘어 종합식품기업으로 도약하겠다는 목표다.

31일 업계에 따르면 백종원 더본코리아 대표는 지난 28일 열린 기업공개 기자간담회에서 "가맹점주와의 상생을 위해 공모자금을 소스기업 인수합병(M&A)에 사용할 계획"이라고 밝혔다. 또 조리로봇 등 푸드테크 기업 관련 인수의향도 시사했다.

더본코리아는 공모금액의 90% 이상을 소스제조 등 F&B 식품기업과 푸드테크 기업을 사들이거나 지분을 투자하는 데 사용한다는 방침이다. 1차 소스류 생산 기업인수를 통해 원가를 낮춰 가맹점주 부담을 덜고 가정간편식(HMR) 등 식품 사업을 확장하겠다는 것이다.

경기변동에 민감한 프랜차이즈 업종의 리스크를 상쇄하고자 사업다각화 차원에서 소스, 푸드테크를 포함한 종합식품기업 타이틀을 내세운 것으로 풀이된다. 관련해 더본코리아는 상장 피어그룹(비교기업)에 프랜차이즈 기업인 교촌에프앤비를 제외하고 CJ씨푸드, 대상, 풀무원 등 식품기업을 선정했다. 프랜차이즈가 아닌 일반 식품기업과 어깨를 나란히 하겠다는 구상이다.

더본코리아가 주목한 소스사업은 최근 빠르게 성장하고 있는 시장 중 하나다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 국내 소스 시장 규모는 2019년 1조3700억원대에서 올해 올해 3조 원대를 기록할 것으로 예상된다. 5년 만에 시장 규모가 2배 이상으로 커지는 것이다. 글로벌 시장 전망도 밝다. 유로모니터는 2019년 450억 달러(약 62조 원)였던 글로벌 소스 시장 규모가 올해는 597억5350만 달러까지 성장할 것으로 추정했다.

K푸드가 글로벌 인기를 끌면서 국내 식품업체들도 앞다투어 소스 사업을 확대하고 있는 추세다. 오뚜기, 샘표, 동원홈푸드 등 유수 식품 기업들은 각각 소스 카테고리를 적극 확대하고 있는 추세다. 삼양식품은 불닭볶음면의 인기를 '불닭소스'로 이어가기 위해 마케팅을 강화하고 있고 교촌에프앤비도 신성장동력으로 '소스사업 확대'를 꼽은 바 있다.

또 다른 투자대상으로 거론한 '푸드테크'는 프랜차이즈 가맹점의 일손 감축 등 운영효율화를 고려한 것으로 파악된다. 일할 인력이 줄어들고 최저임금이 매년 오르면서 외식업계 인건비 부담이 높아졌기 때문이다. 교촌치킨, bhc 등 치킨프랜차이즈업체들도 조리로봇, 키오스크 등 푸드테크 도입에 적극적이다.

더본코리아의 목표는 소스 뿐 아니라 HMR, 가공식품 비중을 확대해 종합식품기업 타이틀을 거머쥐는 것이다. 구체적으로 회사는 소스, HMR 등 매출 비중을 11%에서 50% 이상으로 확대하겠다는 목표치를 제시했다.

다만 식품업계 경쟁이 치열해지고 있는 만큼 더본코리아가 종합식품기업 반열에 오를 수 있을지는 미지수다. 그간 백종원 대표의 브랜드력을 앞세운 라면, 소스 등 일부 가공식품이 반짝 인기를 얻은 사례는 적지 않지만 이를 시장에 안착시키는 것은 또 다른 문제이기 때문이다.

앞서 지난 2021년 기존 닭고기, 사료사업에서 나아가 종합식품기업 도약을 선언한 하림의 경우 가공식품 생산기지인 익산 퍼스트 키친에 5000억원, 양재 처단물류센터에 조성에도 6조원 등 대규모 투자를 단행한 바 있다. 이를 바탕으로 라면과 즉석밥 등 가공식품 사업을 확대하고 있지만 식품대기업 등 경쟁사에 밀려 아직 뚜렷한 성과는 얻지 못한 상태다.

업계 한 관계자는 "소스사업의 경우 비교적 진입장벽이 낮고 더본코리아는 기존 가맹점과 브랜드력이 있는만큼 어느정도 승산이 있을 것으로 보인다"며 "다만 종합식품사로 성장하려면 다양한 식품 제조 역량과 노하우가 있어야 할 텐데 하림조차 수년째 고전하고 있는 시장이라 쉽지만은 않을 것"이라고 말했다.  

한편 더본코리아는 내달 6일 코스피 상장을 앞두고 있다. 지난 24일까지 5영업일 간 진행된 수요예측 결과 공모가는 3만4000원으로 확정했으며 이에 따른 상장 후 시가총액은 약 4918억원이 될 전망이다. 일반 투자자 대상 청약도 772.8대 1의 경쟁률을 기록하며 흥행에 성공했다. 청약증거금은 약 11조8238억원(청약건수 67만3421건)으로 집계됐다. 청약증거금은 주식 청약을 할 때 실제로 구입을 하겠다는 뜻을 밝히기 위한 돈이다.

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