[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 일본 정부가 24일 한국 측 불참 속에서 열린 '사도광산 추도식'에서 "한반도에서 온 노동자들은 위험하고 가혹한 환경에서 힘든 노동에 종사했다"고 밝혔다.

일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관은 이날 추도사에서 "광산 노동자 중에는 1940년대 우리나라(일본)가 전쟁 중에 노동자에 관한 정책에 기초해 한반도에서 온 많은 분이 포함돼 있었다"라며 "이들의 노고에 경의를 표하며 모든 분들을 애도한다"며 이같이 말했다.

이쿠이나 아키코 일본 외무성 정무관 [사진=이쿠이나 정무관 인스타그램]

이어 "(한반도 출신 노동자는)전쟁이라는 특수한 사회 상황 아래에서였다고 해도 고향에서 멀리 떨어진 땅에서 사랑하는 가족을 생각하며 갱내의 위험하고 가혹한 환경에서 곤란한 노동에 종사했다. 종전까지 고향에 돌아가지 못하고 유감스럽지만, 이 땅에서 돌아가신 분들도 있다"고 말했다.

이쿠이나 정무관은 "(사도광산이) 세계유산에 등재된 지금이야말로 선인들이 만들어온 역사를 잘 생각하고 이를 미래에 계승해 간다는 맹세를 새롭게 해야 한다"며 사도광산 노동자에게 경의를 표하고 희생자에게 애도를 표했다.

그는 사도광산이 있는 니가타현, 사도시와 한국 간 교류에 대해서 언급하며 "니가타현과 한국 사이에는 매년 '한가위 축제'가 개최됐고, 사도시와 한국 사이에서는 따오기 보호 협력을 통한 교류도 이뤄지고 있다고 들었다. 니가타현·사도시와 한국 사이의 관계가 더 강화될 것을 기원한다"고 덧붙였다.

이번 추도식은 일본 정부가 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도광산이 세계문화유산으로 등재될 때 한국의 등재 동의를 얻기 위해 매년 현지에서 열기로 약속하면서 개최됐다. 한국 정부와 유족은 당초 이번 추도식에 참여하기로 했으나, 이쿠이나 정무관이 과거 야스쿠니신사를 참배했다는 이력이 불거지는 등 논란이 지속되자 전날 불참을 결정했다.

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