[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 러시아에 파병된 북한군은 아무런 보호 장비 없이 맨몸으로 지뢰밭을 건너고, 전투 패배로 절망적 상황이 되더라도 생포되기보다 죽을 때까지 싸우려 한다고 영국 일간 더타임스가 9일(현지시간) 우크라이나 지휘관 인터뷰 기사에서 보도했다.

이 매체는 북한군이 '인간 지뢰 탐지기'로 사용되고 있다고 표현했다.

러시아 남서부 접경지역 쿠르스크주(州) 최전선에 투입돼 있는 우크라이나군(軍) 제33 분리돌격대대 '빅 캐츠'의 레오파드 중령은 인터뷰에서 "우리 군은 지뢰 제거 차량을 투입하지만 북한군은 오직 사람을 (지뢰밭에) 밀어넣고 있다"고 말했다.

지난 2023년 7월 27일 북한 평양에서 열린 휴전 70주년 기념 군사 퍼레이드에서 북한군 장병들이 행진하고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

우크라이나군은 작년 8월 초 쿠르스크 지역을 기습 공격해 한 때 서울 면적의 2배가 넘는 땅을 점령했다. 이후 러시아군이 반격해 이중 절반을 되찾았지만 나머지 점령 지역은 여전히 우크라이나군이 장악하고 있다. 

북한군이 파병돼 전투에 투입된 곳도 쿠르스크 최전선이다.

레오파드 중령에 따르면 북한군은 지뢰밭이 나오자 한 줄로 늘어선 뒤 3~4m 간격으로 걸어갔다. 그러다 한 사람이 폭사하면 뒤에서 온 의무병이 사체를 치우고, 나머지 군인들은 다시 앞으로 전진했다고 한다. 

레오파드 중령은 "북한군은 '고기 분쇄기(meat grinder)' 전술을 사용한다"면서 "그들 지휘관들은 병사들의 죽음에 동요되지 않는 듯 했다"고 말했다. 

이 전술은 고기 분쇄기에 고기를 밀어넣듯이 인명 피해를 생각하지 않고 오로지 목표 달성을 위해 공격에 '올인'하는 일종의 인해전술(人海戰術)이다.

이번 전투는 지난 7일 쿠르스크 마흐놉카 마을에서 치러진 것으로 알려졌다. 

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 4일 이 마을에서 교전이 있었으며 이틀 사이에 북한군 1개 대대가 전멸했다고 밝히기도 했다. 

그런데 3일 후에 북한군 1개 대대 병력이 다시 공격에 나섰고, 레오파드 중령이 이끄는 대대가 제61 기계화여단과 함께 격퇴 작전에 나섰다는 것이다.

북한군은 소총과 기관총, 유탄 발사기, 박격포 등 근접 전투용 무기만 갖추고 있으며, 드론 등 현대전 무기에는 익숙하지 않은 듯 했다고 한다. 북한군은 신분을 위장하기 위해 러시아군 특공대와 함께 전투를 벌였다.

레오파드 중령은 "북한군은 마을 전투에서 패퇴한 뒤 숲의 나무 뒤에 숨으려 했는데, 우리 군이 드론의 열화상 카메라로 그들 위치를 쉽게 찾을 수 있다는 걸 모르는 것 같았다"고 했다. 

북한군은 이렇게 쉽게 발각됐고 우크라이나군 드론은 정확한 좌파가 입력되자 곧바로 수류탄을 투하했다고 한다. 

레오파드 중령은 "단 15분 만에 북한군 4명이 죽는 것을 봤고, 지난 이틀 동안 120명이 죽었다"고 말했다 

그러면서 "러시아군 가이드가 포로로 잡히는 상황에서도 북한군은 생포되는 것을 거부하고 죽을 때까지 싸우려 하거나 도망치려고 했다"고 말했다. 

한편 젤렌스키 대통령은 독일 람슈타인 미 공군기지에서 열린 우크라이나 방위 연락 그룹(UDCG) 회의에서 러시아에 파병된 북한군의 사상자가 4000명에 달한다고 말했다. 

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