[서울=뉴스핌] 손지호 인턴기자 = 위기에 빠졌던 포항스틸러스를 '영건'들이 구했다.
박태하 감독이 이끄는 포항은 상승세다. 지난 1일 대구FC와 3라운드 홈경기를 시작으로 정규리그에서 6경기(3승 3무)째 지지 않는 단단한 모습을 보여준다. 포항은 2라운드 당시 최하위였지만 현재 리그 7위(승점 12)까지 순위를 끌어올렸다.
포항은 시즌 초와 전혀 다른 모습이다. 정규리그 개막 전 2024~2025 아시아축구연맹(AFC) 아시아챔피언스리그(ACL) 리그스테이지 7차전에서 일본 J리그 가와사키 프론탈레에게 0-4로 패한 뒤 이어진 리그와 ACL 경기에서 내리 지며 4연패 수렁에 빠졌다.
공수 양면으로 개선할 곳이 많았다. 공격은 마지막 집중력이 아쉽다. 4경기에서 단 3골에 불과했다. 문전 앞까지 공이 향해도 마무리를 짓지 못했다. 포항은 시즌 초 4경기에서 평균 유효 슈팅이 3개도 채 안 됐다. 지난해 큰 기대를 받고 팀에 합류한 조르지(브라질)는 계속 부진했다.
수비진은 개막 이후 공식전 4경기에서 14골이나 허용하는 허술함을 보였다. 박태하 감독도 당시 "이상한 골을 너무 많이 내준다"고 말할 정도였다. 후방의 어이없는 실수로 인한 실점 장면이 많았다. 부진한 경기력 속 주축 안재준, 이동희, 완델손(브라질) 등 부상 이탈자까지 늘어나며 우려가 커졌다.
박태하 감독은 반전을 도모하고자 입단 3년 차 이하의 가능성 있는 어린 선수들을 적극 기용했고 이는 성공적이었다. 선봉은 신인 공격수 조상혁(21)이다. 189cm의 큰 키와 신체 조건으로 이호재와 함께 최전방에서 득점을 책임졌다. 최근 5경기에서 2골을 터르렸고 공중 경합 성공 횟수가 팀 내 2위(29회)로 공격수 중엔 가장 많을 정도로 전방에서 궂은일을 도맡았다.
발빠른 측면 공격수 강현제(23)의 활약도 빛난다. 2023년 포항에서 데뷔한 강현제는 측면에서 과감한 돌파로 공격에 활기를 불어넣었다. 지난 22일 광주FC와의 4라운드 경기에서 강현제가 만든 극적인 역전 골로 팀의 첫 승을 안겼다. 그는 이번 시즌 6경기 1골 1도움으로 힘을 보태고 있다.
수비진도 안정됐다. 6경기 6실점에 그쳤다. 포항은 K리그1 6라운드 울산HD FC와 동해안 더비에선 지난 시즌 우승 팀을 상대로 단 1개의 유효 슈팅만을 허용할 정도의 단단함을 보였다. 그 중심엔 신인 한현서(21)와 강민준(22)이 있다. 상대 진영에서 한 번에 넘어오는 패스에 당했던 포항은 속도와 체력을 갖춘 신인들이 완벽히 책임졌다.
베테랑 전민광과 호흡을 맞춘 한현서는 좋은 호흡을 보여줬다. 전민광-한현서 수비 조합으로 나선 4경기에서 3승 1무를 거뒀고 단 4실점만 내줬다. 한현서는 클리어링 3위(20회), 차단 5위(9회), 획득 6위(38회), 블락 5위(8회)로 4경기 출전에도 팀 내 수비 지표 상위에 올랐다. 측면 수비수 강민준도 활동량을 바탕으로 공격과 수비에 활력을 더했다.
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