[서울=뉴스핌] 손지호 인턴기자 = 프로축구 K리그1 강원FC와 강원도 춘천시가 아시아축구연맹(AFC) 아시아챔피언스리그(ACL) 홈 경기 개최를 두고 갈등이 고조되고 있다.

강원은 지난해 리그에서 최종 2위를 차지해 2025~2026시즌 ACL 출전권을 획득했다. 이에 ACL 홈경기 개최지 선정에 나섰고 구단 협약에 따라 강릉과 우선 협의에 나섰다. 하지만 2월 AFC로부터 승인할 수 없다는 회신을 받았다. 원정팀 배려 규정에 따라 경기장이 공항과 직선거리 200km 이내 있고, 이동 시간이 150분 내여야 하는 등 개최 기준을 충족하지 못한 것이다.

강원은 차선책으로 또 다른 홈구장이 있는 춘천과 홈경기 개최를 위한 협의에 나섰다. 그러나 춘천시는 2일 시설 여건의 이유로 ACLE 홈경기 개최가 어렵다고 밝혔다. 이후 강원은 9일 재차 춘천시의 입장에 대해 물었다. 춘천시는 14일 공문으로 실무자 회의를 제안하고 강원과 협의하겠다는 의사를 표명했다.

이에 김병지 강원 대표이사는 17일 지금까지의 진행 상황과 강원 입장을 발표하기 위해 'ACLE 홈경기 개최지 관련 기자회견'을 개최했다. 김 대표이사는 "강원은 구단 협약에 따라 강릉에서의 ACL 홈 경기 개최를 우선적으로 타진했다. 하지만 불가 판정을 받은 뒤 춘천과 협의에 나섰다"며 말을 꺼냈다.

이어 "춘천시의 부담이 커졌다는 지적이 있지만 강릉이 개최 불가 판정을 받고 다른 홈 경기 개최지인 춘천의 의사를 파악하는 것은 당연한 수순"이라며 "춘천시에 진정으로 개최 의사가 있는지 묻고 싶다. 춘천시의 입장을 언론을 통해서 전해 들어야 했다. 만약 불가하다면 다음 대안을 찾도록 명확하게 의사를 밝혀주시길 바란다"고 덧붙였다.

김병지 대표이사의 기자회견 이후 춘천시는 18일 강원이 일방적인 입장을 주장한다며 입장문을 냈다. 춘천시는 "지난달 28일 강원으로부터 ACL 개최 의사를 회신해달라는 A4 한 장 분량의 문서를 받았다. 세부 계획이나 개최 제안서 없이 2일까지 회신을 요청한 건 성급하고 일방적인 요청"이라고 반박했다.

이어 "9일 강원의 추가 회신에 따라 시는 구단의 구체적 계획과 대책을 듣기 위해 15일 실무회의를 제안했다"며 "16일 첫 실무회의에서 처음 자료를 공유받았는데 2차 회의 일정은 조율되지 않은 상황에서 구단이 기자회견을 단독으로 개최했다"고 지적했다.

그러면서 춘천시는 "기자회견에서 ACL과 관계없는 관중 수, 시즌권 판매량, 경기장 관리 등을 강릉과 비교한 것은 그간 구단의 붐 조성을 위해 지속적으로 노력해 온 춘천시와 시민들을 폄훼한 것"이라며 "이에 대해 김 대표는 진심 어린 사과를 해야 한다"고 비판했다.

강원 측은 시의 의견에 재반박했다. 강원은 "개최 의사가 있다면 시에서 말하는 A4 한 장 분량의 문서가 문제가 될지 의문"이라며 "아무 의견도 묻지 않고 개최 불가 공문을 보낸 것은 시다. 시가 말하는 그 어떤 이유가 구단의 역사상 첫 ACL 홈경기를 하지 않을 이유보다 더 중요한지 묻고 싶다"고 주장했다.

이어 "ACL 개최 불가에서 협의로 입장을 바꾼 것은 춘천시다"라며 "구단은 기자회견을 통해서 춘천시에서 지불하는 것이 불가하다면 개최 분담금까지 감당하겠다는 점을 분명히 밝혔다"며 강원 측은 춘천에서의 ACL 개최를 위해 노력하고 있다고 말했다.

끝으로 강원은 "구단은 ACL 경기가 강원도 내에서 개최돼야 한다고 여기고 항상 성의 있게 협의에 임해왔고 앞으로도 그럴 것"이라며 "춘천시에서 더 협의가 필요하다고 요청하면 언제든지 조건 없이 임할 것이다. 이제 시간이 얼마 남지 않았다. 구단은 규정대로 내달 2일까지 홈경기 개최 장소를 제출해야 한다"고 의지를 표현했다.

thswlgh50@newspim.com