[서울=뉴스핌] 이나영 기자= HLB그룹이 자회사 중심의 인수합병(M&A)을 본격화하며 바이오·헬스케어 전반에서 수직계열화를 추진하고 있다.

HLB제넥스, HLB펩, HLB뉴로토브의 대표들은 지난 14일 개최된 합동 IR 행사에 참석해 통합 시너지와 신사업 전략을 발표했다.

이날 각 사 대표는 "수익성을 확보하는 사업 구조로 확립하고 미래 성장동력을 가속화하겠다"는 공통된 비전을 제시하며 연구개발부터 생산, 제품화까지를 아우르는 'HLB 바이오 생태계' 구축 계획을 공유했다.

◆ HLB제넥스, 효소 기반 신사업 확장…"B2C 시장 공략"

HLB제넥스가 효소 기반 핵심 사업의 성장과 소비자 대상(B2C) 제품 확대를 통해 수익 구조 전환에 속도를 내고 있다.

이날 김도연 HLB제넥스 대표는 "앞으로 지속적으로 돈 버는 기업으로 자리매김하겠다"며 "기존 기업 고객뿐 아니라 소비자 대상 제품으로도 시장을 확대하고, B2C 전문 계열사들과 협력해 적극적인 시장 진출을 추진하겠다"고 밝혔다.

HLB제넥스는 2025년 1분기 연결 기준 매출 107억 원, 영업이익 8억 원을 기록하며 창사 이래 분기 기준 최대 실적을 달성했다. 주력 효소제품인 락타아제(Lactase)와 카탈라제(Catalase)의 판매가 크게 늘어난 결과다. 특히 카탈라제는 반도체 세정, 태양광 패널 세척 등 산업용 수요 급증으로 공급이 부족할 정도다.

지난 4월에는 자회사 바이옴로직을 흡수합병하며 비용 구조를 효율화하고, 효소 소재 중심의 핵심 사업에 집중하고 있다. B2B 중심에서 벗어나 B2C 시장으로의 전환도 본격화됐다.

HLB제넥스는 우르소데옥시콜산(UDCA)과 슈퍼옥사이드디스뮤타제(SOD)를 차세대 성장 소재로 점찍고 신제품 출시에 박차를 가하고 있다. 특히 SOD는 고함량 비타민C보다 강력한 항산화 효능을 지닌 효소로, 태국에서는 이미 건강기능식품 원료로 등록돼 있다.

김 대표는 "우르사에 들어가는 핵심 원료인 'UDCA'는 제2, 제3의 카탈라제가 될 수 있는 아이템"이라며, "SOD는 국내에서도 식약처 개별인정 원료로 등록해, 본격적인 B2C로 갈 생각이다"고 말했다.

HLB제넥스 자회사 GF퍼멘텍도 성장 축으로 주목된다. 김 대표는 "GF퍼멘텍은 미생물 발효 기반으로 비타민 K2, 피토스핑고신(세라마이드 전구체) 등을 생산 중"이라며 "내년 상장을 목표로 하고 있다"고 전했다. 이들 원료는 헬스케어 및 프리미엄 화장품 제품에 활용될 예정이다.

또한 올해부터 HLB제넥스 자회사로 편입된 HLB뉴로토브는 희귀·난치성 뇌질환 치료제를 개발 중이다. KAIST 교수 출신 김대수 대표가 이끄는 이 회사는 지난해 10월 HLB그룹으로부터 160억 원 투자를 받아 지분 70%를 확보했고, 현재 5개의 파이프라인을 운영 중이다.

이 중 핵심 물질인 'NT1'은 세로토닌 수용체를 표적으로 하는 근긴장이상증 치료제로, 전임상을 마친 상태이며 오는 9월 국내 임상 1상 IND 신청을 준비 중이다.

김대수 HLB뉴로토브 대표는 "우리는 뇌에서 어떤 유전자와 영역에 이상이 있는지를 정밀하게 찾아 신약 후보를 빠르게 발굴할 수 있는 독자 기술을 갖추고 있다"며 "임상 설계는 그룹 내 HLB생명과학 등과 협력해 비용을 줄이고, 향후 5년 내 의미 있는 매출 성과를 낼 것"이라고 말했다.

◆ HLB펩, 펩타이드 기술 기반 글로벌 도약…"API부터 신약·화장품까지 확장"

펩타이드 의약품 전문기업 HLB펩(구 애니젠)이 HLB 그룹 편입을 계기로 글로벌 사업 확장과 기술 고도화에 속도를 내고 있다.

이날 심경재 HLB펩 대표는 "펩타이드 의약품의 짧은 반감기와 합성 난이도라는 한계를 극복할 수 있는 롱체인 합성, 다중 시스테인 결합, 분자 변형 기술 등을 보유하고 있다"며 기술 장벽을 강조했다. 이러한 기술력을 바탕으로 HLB펩은 국내 최초로 펩타이드 원료의약품(API)에 대한 GMP 인증을 획득했으며, 장성·오송 두 곳에 생산시설을 갖추고 있다.

현재 펩타이드 원료를 생산해 국내 제약사에 공급하고 있으며, 다수 펩타이드 신약 개발사의 위탁생산(CDMO) 수요도 충족 중이다. 심 대표는 "국내 유수의 펩타이드 신약 개발사들이 회사의 소재를 기반으로 제품을 개발 중"이라고 말했다.

기존에는 국내 중심의 소규모 생산 체제로 매출에 한계가 있었으나, HLB펩은 HLB그룹 편입 이후 오송 공장 증설과 올해 미국 식품의약국(FDA)의 cGMP 인증을 통해 원료의약품(API) 수출을 확대할 계획이다. 

심 대표는 "인증이 완료되면 미국 등 매출이 크게 증가할 것"이라며 "미국 유통사와의 파트너십 체결을 통해 해외 영업망도 구축하고 있다. 단기적으로는 API 공급과 CDMO 사업이 실적을 견인하고, 중장기적으로는 신약 개발과 기능성 화장품 사업으로 수익 구조를 확대할 계획이다"고 설명했다.

대표 파이프라인 중 하나인 비만 치료제는 GLP-1 수용체와 글루카곤 수용체를 동시에 활성화하는 듀얼 펩타이드 약물로 개발 중이다. HLB펩이 개발 중인 비만 치료 후보물질 'AGM-217'은 HLB제약의 장기지속형 주사제 플랫폼 기술을 통해 월 1회 투여 제형으로 상용화를 추진한다. 

또 다른 핵심 파이프라인은 궤양성 대장염 치료제 'AGM-260'으로, 장내 점막 재건을 촉진하는 국소 작용 펩타이드다. 기존 면역억제제보다 부작용이 적고 치료효과가 우수하다는 평가다.

심 대표는 "비만치료제 전임상이 내년에 5~6개월 정도 걸릴 것으로 본다. 이후 임상 1상으로 순차적으로 진행할 것"이라며 "궤영성 대장염 치료제는 기술 수출 모델로 생각하고 있다"고 밝혔다.

이 외에도 당뇨병 치료제 'AGM-212' 등 다수의 대사·면역질환 관련 국책과제 파이프라인을 보유 중이며, 일부 후보물질은 선택과 집중 전략 하에 기술이전을 병행할 계획이다.

한편, HLB펩은 펩타이드 기술의 확장을 위해 기능성 화장품 시장에도 진출한다. 항염·항산화 효능이 뛰어난 천연물 '커큐민'을 기반으로 한 앰플 제품을 개발 중이다.

심 대표는 "이미 시제품까지는 개발을 한 상태로 오는 8월까지 최대한 진행하려고 한다"며 "자체 기술를 통해 펩타이드 및 천연물 기반의 제품 라인업도 확장해 나갈 예정이다"고 말했다.

nylee54@newspim.com