[화성=뉴스핌] 박노훈 기자 = 화성특례시는 2024년 출생아 수 7,200명을 기록하며 2년 연속 전국 기초자치단체 출생아 수 1위를 달성했다고 26일 밝혔다.

전년도인 2023년 6714명보다 500명 이상 증가한 수치로 전국 기초자치단체 가운데 유일하게 7000명대를 돌파했다. 2024년 기준 출생아 수는 ▲수원(6500명) ▲용인(5200명) ▲고양(5200명) 으로 화성특례시는 이들과 최대 2000명 가까운 격차를 벌렸다.

출생아 수뿐만 아니라 합계출산율에서도 화성특례시는 특례시 중 유일하게 1.0명을 넘겼다. 2024년 화성특례시의 합계출산율은 1.01명으로 전국 평균(0.75명)은 물론 경기도 평균(0.79명)을 크게 웃도는 수치를 기록했다. 합계출산율은 여성 한 명이 가임 기간에 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀 수를 나타낸 수치로서 지역의 출생 수준을 보여주는 핵심지표다.

화성시는 출생아 수뿐 아니라 합계출산율에서도 전국적인 저출생 흐름을 크게 반전시키며 대한민국 출산율 상승 흐름을 이끄는 중심지로 자리매김하고 있다. 화성특례시의 출산 관련 지표 상승은 꾸준한 청년인구의 유입과 안정적인 정착에 기반하고 있다는 게 시 관계자의 설명이다.

2019년 25만 6101명이었던 청년인구는 2024년 28만 91명으로 약 2만 3990명 늘어나며 지속적인 상승 곡선을 그리고 있다.

또 2024년 화성특례시의 청년인구는 전년 대비 4441명 증가해 경기도 특례시 중 가장 큰 증가폭을 기록했다. 청년들의 유입은 혼인과 출산으로 연결되고 있다.2024년 기준 화성특례시 청년 1000명당 혼인율은 2.0%로, 수원(1.8%), 고양(1.6%), 용인(1.6%)보다 높은 수치를 기록하며 특례시 중 가장 높은 혼인율을 보였다.

정명근 화성특례시장은 "저출생 문제는 단순히 출산을 장려한다고 해결될 일이 아니라 청년이 일하고 살아갈 수 있는 기반을 어떻게 마련하느냐에 달려 있다"며 "화성특례시는 청년이 지역에 정착할 수 있도록 양질의 일자리와 안정적인 정주 환경을 조성해 왔고 그 결과가 출생아 수 2년 연속 전국 1위라는 성과로 이어졌다고 본다"고 말했다.

이어 정 시장은 "앞으로도 기업 유치와 정주 중심의 도시계획을 통해 청년이 안정적으로 일하고 살아갈 수 있는 기반을 마련하고 그 속에서 결혼과 출산이 자연스럽게 이어질 수 있도록 시의 모든 정책 역량을 집중해 나가겠다"고 덧붙였다.

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