[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 올해 80회를 맞는 US여자오픈이 한국시간으로 29일 밤부터 미국 위스콘신주 에린힐스(파72·6,829야드)에서 나흘간 펼쳐진다. 이 대회는 1998년 박세리가 연못에 들어가 샷을 날린 '맨발 투혼'으로 유명하다. 이후 한국 선수들이 11차례 정상에 올랐다. 김주연(2005), 박인비(2008·2013), 지은희(2009), 유소연(2011), 최나연(2012), 전인지(2015), 박성현(2017), 이정은(2019), 김아림(2020) 등 한국 선수들이 총 11차례 우승컵을 들어올려 한국 여자골프 폭풍 성장의 출발점이 됐다.
▲ 유해란·김효주·고진영 등 한국 25명 출전
세계 랭킹 1위 넬리 코다(미국)를 비롯하여 2위 지노 티띠꾼(태국), 3위 리디아 고(뉴질랜드) 등 톱랭커들이 대거 출전한다. 디펜딩 챔피언 사소 유카(일본)는 타이틀 방어에 나서며 2025년 시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십 우승자 사이고 마오(일본)도 참가한다. 한국 선수로는 세계 랭킹 5위 유해란, 7위 김효주, 10위 고진영을 비롯해 김아림, 이정은6, 박성현, 전인지 등 과거 US여자오픈 우승자들이 나선다. 베테랑 신지애도 출전 명단에 이름을 올렸다.
김아림의 우승 이후 최근 5년간 한국 선수들은 이 대회 정상에 오르지 못했다. 지난해에는 10위 이내 진입조차 실패했다. 하지만 올해는 5년 만에 정상 탈환을 기대한다. 김아림(힐튼 그랜드 베케이션), 김효주(포드 챔피언십), 유해란(블랙 데저트 챔피언십)이 시즌 우승컵을 들어올렸고 셰브론 챔피언십(4월)에서는 김효주 공동 2위, 고진영과 유해란 공동 6위, 최혜진 공동 9위를 기록하며 메이저 경쟁력을 다시 입증했다.
▲ 황유민·배소현 등 KLPGA 6명 성적은
KLPGA투어가 김상열 회장 취임후 해외무대 진출 문호를 넓힌 덕에 김수지와 배소현, 황유민, 마다솜, 노승희, 유현조 등 6명이나 출전한다. 특히 내년 미국 진출이 목표인 황유민은 각오가 남다르다. 처음 US여자오픈에 나서는 황유민은 두산 매치플레이에서 준우승한 좋은 감을 가지고 지난 24일 출국했다. 황유민은 현지에서 코스 적응과 더불어 제임스 오 프로에게 쇼트게임 레슨을 받고 있는 것으로 전해졌다. 32세 베테랑 배소현은 LPGA투어 대회에 나서는 건 이번이 처음이다. 지난해 생애 첫 승을 포함해 3승을 휩쓴 뒤 공동 다승왕을 수상했고 지난 3월 24일 기준 세계랭킹 75위 안에 들어 출전 자격을 얻었다.
▲164억원 역대 최고 상금... 60개국 1904명 참가 신청
이번 대회엔 총상금 1200만 달러(약 164억원)로 여자골프 사상 최고액을 걸려있다. 총 1904명의 선수가 참가 신청을 하며 역대 두 번째로 많은 참가 신청 기록을 세웠다. 이번 대회는 46개 미국 주와 60개국에서 선수들이 참가 신청을 했으며 156명의 선수가 본선에 출전했다. 미국이 39명으로 가장 많고 한국이 25명으로 두 번째로 많다. 올 시즌 LPGA 투어 12개 대회에서 우승한 12명의 우승자 전원이 이번 대회에 출전해 시즌 첫 2승을 메이저로 노린다.
▲개최지 에린 힐스 골프코스(Erin Hills Golf Course)는
이번 대회는 미국 위스콘신주 에린 힐스 골프코스(Erin Hills Golf Course)에서 막을 올린다. 에린 힐스는 메이저 대회 개최지답게 철저한 난도와 풍광을 자랑하는 코스로, US여자오픈이 열리는 것은 이번이 처음이다. 총 전장 6829야드(파72)로 세팅된 이 코스는 미국 내에서도 손꼽히는 '챔피언십 코스다. 나무가 거의 없는 전형적인 링크스 스타일로 설계됐으며 자연지형을 살린 굴곡과 강풍이 선수들의 전략적 플레이를 시험한다. 빠르고 기복이 심한 그린 역시 퍼팅에 부담을 더한다. 친환경 골프장으로도 유명하다. 농약 사용을 최소화하고 원형 초지를 보존해 미국 환경보호청(EPA)의 인증을 받았다. 전통과 자연을 살린 설계는 '에린'이라는 이름처럼 아일랜드 고유의 골프 문화를 현대적으로 구현했다는 평가를 받는다.
▲ 조편성도 화려... 전인지-박성현-이정은 '메이저퀸 조' 눈길
메이저대회답게 조편성부터 화려하다. 한국을 대표하는 강자들이 세계 정상급 선수들과 한 조를 이뤘다. 최근 블랙 데저트 챔피언십에서 우승한 유해란은 일본의 신예 이와이 아키에, 미국 교포 노예림과 함께 1라운드를 치른다. 이 조는 한국시간으로 29일 오후 9시 29분, 1번홀에서 티오프한다. 김효주는 멕시코의 간판 가비 로페스, 아일랜드 대표 리오나 매과이어와 함께 30일 오전 3시 14분, 10번홀에서 첫 라운드에 나선다. 고진영은 시즌 첫 메이저 셰브론 챔피언십 우승자 사이고 마오(일본), 호주의 간판 이민지와 함께 30일 오전 3시 36분, 1번홀에서 경기를 시작한다.
역대 우승자들의 맞대결도 눈길을 끈다. 전인지(2015년), 박성현(2017년), 이정은(2019년)은 '한국 메이저퀸 조'로 묶여 29일 오후 10시 2분, 1번홀에서 티오프한다. 김아림은 2020년 이 대회 챔피언 자격으로, 태국의 에리야 쭈타누깐, 미국의 엘리센 코푸즈와 조를 이뤄 29일 오후 10시 2분, 10번홀에서 출전한다.
마다솜은 29일 오후 10시 13분, 아피차야 유볼(태국), 아마추어 앤디 스미스(미국)와 10번홀에서 경기를 시작한다. 배소현은 10시 24분에 스즈키 아이(일본), 이미향과, 노승희는 10시 35분에 어스틴 김(미국), 아리아 호세 마린(콜롬비아)과 라운드를 펼친다. 김수지는 30일 오전 4시 20분, 케이티 리(미국), 가츠 미나미(일본)와 함께 1번홀에서, 황유민은 오전 3시 58분, 가와모토 유이(일본), 그레이스 김(호주)과 10번홀에서 1라운드를 시작한다.
코르다는 잉글랜드의 찰리 헐, 미국의 렉시 톰슨과 피처 그룹(Featured Group)으로 묶였다. 이들은 30일 오전 3시 25분, 1번홀에서 출전한다. 티띠꾼(태국)은 릴리아 부, 로즈 장(이상 미국)과 함께 29일 오후 9시 51분, 10번홀에서 티오프한다. 3개 대회 연속 컷 탈락으로 신인왕 레이스 10위까지 밀린 윤이나는 30일 오전 3시 36분, 린디 던컨(미국), 고이와이 사쿠라(일본)와 함께 10번홀에서 반등을 노린다. 신지애는 일본 JLPGA 강자 야마시타 미유, 태국의 짠네티 완나센과 30일 오전 3시 25분, 10번홀에서 맞붙는다. 리디아 고는 디펜딩 챔피언 사소 유카(일본), 아마추어 신성 리안 말릭시(필리핀)와 함께 29일 오후 9시 40분, 10번홀에서 티오프한다.
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