[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 토종 위스키업체 골든블루가 위스키 증류소 건립 사업에 다시 속도를 낸다. 박용수 골든블루 회장의 차녀로 2세 경영인인 박소영 부회장이 취임 2년차를 맞은 가운데 회사의 숙원사업인 위스키 증류소 건립 계획에 손을 뻗은 것으로 관측된다.

5일 업계에 따르면 골든블루는 최근 특허청에 '디스틸러리 신라(DISTILLERY SILLA)', '신라 디스틸러리(SILLA DISTILLERY)'를 상표권을 출원했다. 해당 상표는 골든블루가 추진하는 새 위스키 증류소 명칭으로 검토 중이다.

앞서 골든블루는 2016년 한국형 증류소를 건립해 국산 위스키를 만들겠다는 'K-위스키 프로젝트'를 내세운 바 있다. 증류소 후보지로 부산광역시 기장군 등을 물색하기도 했지만 수년째 부지 검토 단계에 머물면서 사실상 흐지부지된 상태였다. 코로나19로 위스키 열풍이 불었던 2021년쯤 신세계, 롯데 등 대기업들이 위스키 증류소를 짓겠다고 나설 당시에도 골든블루의 증류소 건립 사업은 구체화되지 못했다.

그런데 최근 들어 골든블루 내부에서 새로 건립할 증류소 명칭을 고민하기 시작했다. 지난해 박용수 회장의 차녀인 박소영 부회장이 대표이사에 취임, 2세 경영 체제가 2년차에 접어들면서 회사의 숙원사업을 다시금 검토하기 시작한 것으로 풀이된다.

실제 골든블루는 지난 2023년과 2024년 각각 '골든블루 더 그레이트 저니 셰리 캐스크', '골든블루 더 그레이트 저니 포트 캐스트' 등 국내에서 숙성한 위스키 '더 그레이트 저니' 시리즈를 연이어 출시한 바 있다. 스코틀랜드산 몰트 위스키 원액을 부산 기장에서 최장 4년 9개월간 숙성한 한정판이다. 국산 위스키를 만들겠다는 'K-위스키 프로젝트' 일환으로 증류소 건립 전 숙성 테스트 작업으로 파악된다.

당시 골든블루 측은 "사계절이 뚜렷한 한국의 기후 조건이 타국 위스키와 다른 우리만의 독특하고 복합적인 풍미를 만들었다"고 소개했다. 그러면서 "향후 위스키 원액의 증류에서부터 숙성까지 국내에서 전부 진행하는 진정한 K-위스키 생산에 도전할 것"이라며 증류소 건립 추진을 시사했다.

실제 '더 그레이트 저니' 시리즈는 사전 예약분이 완판되는 등 위스키 애호가들의 많은 관심을 받았다. 국내 숙성 테스트 과정을 성공적으로 마친 만큼 조만간 증류소 건립 사업이 본격화 될 것으로 관측된다. 다만 코로나19 시기 활황이었던 위스키 수요가 최근 줄어든 것을 감안, 속도 조절도 병행될 전망이다.

이번에 위스키 증류소 명칭으로 검토하는 '디스틸러리 신라'에 대해 골든블루는 신라호텔, 신라대학교와는 관계가 없다고 선을 그었다. 골든블루가 향후 자체 제조 예정인 국산 위스키 브랜드로 '신라'를 염두에 두고 있을 가능성도 점쳐진다. 관련해 현재 골든블루가 보유한 증류주 브랜드는 '혼', '천년약속' 등으로 한국적 이미지를 더한 명칭이 두드러진다.

골든블루 관계자는 "디스틸러리 신라는 증류소 명칭으로 검토하는 아이디어 중 하나"라며 "신라호텔, 신라대학교와는 연관이 없다"고 말했다. 이 관계자는 "K-위스키 프로젝트는 위스키 연구 및 증류소 입지 선정 등 면밀한 검토를 바탕으로 장기적 관점에서 진행하고 있다"라며 덧붙였다.

한편 롯데그룹도 K-위스키 사업을 추진 중이다. 앞서 롯데칠성음료는 2021년 제주시에 위스키 증류소를 설립하는 계획을 밝힌 바 있다. 증류소 부지 선정 과정에서 시일이 소요되면서 올 초에야 증류소 건립지로 제주감귤공장 부지를 낙점했다. 현재 인허가 절차를 준비 중으로 이르면 연말쯤 착공에 들어갈 것으로 예상된다.

비슷한 시기 제주도에 위스키 증류소 건립 방침을 밝혔던 신세계그룹은 해당 계획을 백지화했다. 신세계L&B는 '제주 위스키', '탐라 위스키' 등 상표를 출원하며 토종 위스키 사업을 추진했지만 위스키 수요가 감소세에 접어든 2023년쯤 위스키 사업을 철수했다.

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