[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 미국과 이란의 핵 협상에서 유럽이 소외되고 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 중국 국가들이 핵심 역할을 하고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 6일(현지시간) 보도했다.
지난 2015년 7월 이란핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획) 타결 당시 유럽 주요국이 핵심 멤버로 참여했던 것과 비교할 때 유럽의 존재감이 거의 사라졌다는 것이다. 이란핵합의는 유엔 상임이사국(미국·영국·프랑스·러시아·중국)과 독일 등 6개국이 이란과 체결했다.
FT는 "중동 국가들은 미국과 이란 간 핵 협상에서 유럽을 능가하는 중심적 역할을 하고 있다"며 "이는 10년 전 협상에서 철저하게 소외되고 좌절했던 상황과 극명하게 대비된다"고 했다.
이 같은 변화는 도널드 트럼프 미국 대통령이 전통적인 유럽의 동맹국을 각종 외교·안보 현안에서 배제하려는 전략 때문이라는 분석이 제기되고 있다. 이런 공백이 아랍권 '중견 강국'의 개입 여지를 만들었다는 것이다.
미국은 이번 핵 협상에서 이란과 직접적인 양자 합의를 추진하고 있으며, 중재국으로 오만을 동원하고 있다. 또 사우디아라비아와 UAE, 카타르 등이 양측 입장과 상황을 전달하고 이견을 좁히는 역할을 하고 있다.
이런 정세 변화는 기존 앙숙 관계였던 사우디·UAE와 이란 간 뚜렷한 데탕트(긴장완화)를 반영하고 있다는 관측도 나온다.
사우디는 수니파의 종주국으로 UAE와 카타르 등 아랍 왕정 진영의 중심 역할을 하고 있고, 이란은 시아파의 맹주이다. 양측은 이란의 이슬람 혁명 이후 극단적인 대립과 갈등 관계를 이어왔다.
FT는 "사우디와 UAE는 트럼프가 2018년 이란핵합의를 탈퇴하고 이란에 '최대한의 압력'을 가하기로 결정했을 때 이를 가장 열렬히 지지했는데, 지금은 외교적 노력을 지지하고 있다"고 말했다.
실제로 사우디는 지난 4월 알사우드 국왕의 아들이자 국방장관인 칼리드 빈살만을 이란에 급파해 아야톨라 알리 하메네이 최고 지도자 등 이란 수뇌부를 만나 미국과 협상을 타결해야 한다는 입장을 전했다. 사우디 왕실 고위 인사의 이란 방문은 20여년 만에 처음이었다.
빈살만 장관은 이 자리에서 "사우디는 이란과 대화를 유지하고자 하며 어떠한 적대 행위에도 가담하지 않겠다"고 약속한 것으로 알려졌다.
사우디 관계자는 FT에 "우리는 미국과 이란 사이에 오해가 생겨 전쟁이 일어나는 것을 원치 않는다"고 말했다.
UAE도 같은 맥락의 행보를 보이고 있다. 지난달 압둘라 빈 자이드 UAE 대통령은 압바스 아락치 이란 외무장관과 만난 뒤 "지역 안보와 안정의 기반을 강화하는 데 있어서 핵 협상의 중요성에 대해 논의했다"고 말했다.
국제위기그룹(ICG)의 이란 전문가인 알리 바에즈는 "중동 국가들이 미 워싱턴 정계에 미치는 영향을 고려할 때 이들의 참여는 게임체인저가 되고 있다"고 진단했다.
그는 "트럼프 1기 때는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 무함마드 빈살만 사우디 왕세자가 대이란 전략을 (트럼프에) 조언했는데 지금은 사우디가 트럼프에 이란과의 합의를 촉구하고 있다"며 "빈살만 왕세자는 네타냐후 총리보다 더 큰 영향력을 행사하고 있기 때문에 이런 점은 매우 중요하다"고 진단했다.
미국과 이란이 핵 협상을 타결할 경우 중동 국가들이 우라늄 농축 시설을 공동으로 설립하는 방식으로 추가 기여를 할 수 있다는 관측도 나오고 있다.
이란은 우라늄 농축 권리를 주장하고 있고, 미국은 이란의 핵 프로그램 해체를 주장하고 있는데 그 절충안으로 이란 이외의 다른 중동 국가에 핵 농축 시설을 건설하는 방안이 제기될 수 있다는 것이다.
바에즈는 "이 같은 컨소시엄은 전례 없는 방식으로 중동 국가들을 지역 벤처로 묶을 수 있는 상황을 연출해 낼 수 있다"고 말했다.
영국 왕립 국제문제연구소인 채텀하우스의 중동 프로그램 책임자 사남 바킬은 "이란은 걸프 국가들이 협상 과정에 없어서는 안될 존재로 자리잡아 정치적으로는 아니더라도 경제적으로는 이 거래(핵 협상)의 보증인이 되기를 원한다"고 말했다.
