[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 최태원 SK그룹 회장이 20일 7조원을 투자해 울산시에 국내 최대 규모 AI 데이터센터를 건설하겠다고 밝혔다.

또한 정부의 계획에 발맞춰 AI 스타트업펀드를 통해 향후 5년 내 2만개의 AI 스타트업을 육성하겠다고 강조했다.

최태원 회장은 이날 이재명 대통령이 참석한 가운데 울산전시컨벤션센터에서 열린 AI 글로벌 협력 기업 간담회에서 이같이 밝혔다.

최 회장은 "SK그룹은 울산시와 함께 국내 최대 규모 AI 데이터센터 건설을 공식 발표할 것"이라며 "규모가 100MW(메가와트)다. AI 산업이 돈이 많이 든다. 100MW는 기가 단위로 보면 10분의1 밖에 되지 않는 실정으로 1GW(기가와트)를 하려면 70조원이 들어간다"고 말했다.

이어 "기업의 단순한 투자를 넘어 이 대통령께서 말씀하신 대한민국 진짜 성장, 3대 강국에 동참하려는 SK의 첫걸음"이라며 "또 울산 AI 데이터센터는 최고의 AI 고속도로로 인프라 발전에 필수적 역할을 할 것"이라고 했다.

최 회장은 "현재 100MW를 건설하고 있지만 향후 1GW로 확장해서 국내 AI 수요에 대응하는 글로벌 허브 역할로 발돋움하겠다"며 "AI 고속도로 인프라를 위해, 또 대한민국이 진짜 성장을 하려면 AI 시장이 필요하다"고 강조했다.

그러면서 첫 번째로 'AI 원스톱 바우처 사업 확대'를 제안했다.

최 회장은 "기업, 스타트업, 연구기관, 소상공인, 중소기업을 포함해서 AI 인프라를 싸고 쉽게 쓰기 위해 정부의 바우처 사업을 대폭 확대할 필요성이 있다"며 "이를 통해 AI 인프라 활용이 증대하면 포텐셜 시장이 증대하게 돼 경기 전반에 확산될 것으로 생각한다"고 말했다.

최 회장은 "두 번째로 기술 주도를 위한 혁신 스타트업이다. AI 스타트업펀드를 통해 향후 5년 내, 욕심인지 모르지만 2만 개 AI 스타트업 육성할 수 있다"며 "인구비례로 보니 2만 개가 있어야 미국 정도 사이즈의 스타트업을 보유한 숫자가 된다. 그래서 SK를 비롯한 대기업도 상생으로 스타트업과 전방위 협력할 방안을 마련하겠다"고 했다.

이어 정부 주도의 AI 시장 형성을 요청했다. 그는 "정부가 수요자가 되어 달라는 것"이라며 "정부의 지원도 필요하지만 그중 제일 중요하다고 생각하는 건 정부 각 부처가 사용할 AI 어플리케이션을 발주함으로써 현재 정부가 AI 정부화가 될 필요성"이라고 했다.

이어 "이 혁신을 통해 공공의 수요가 상당히 나올 수 있다"며 "5년간 5조원 시장을 만들 수 있다. 숫자는 러프하게 가져왔지만 전체 공공시장의 25%를 AI화 하는 상황으로 정부에서 발주를 충분히 할 수 있을 것"이라고 말했다.

최 회장은 AI 국가 인재 양성과 울산 AI 특구 지정도 요청했다.

그는 "초·중·고 AI 필수과목화다. 천만 명 AI 인재 양성을 위한 발걸음을 시작할 필요가 있다"며 "AI 네이티브 세대를 키워내고, AI 디바이드가 없는 사회를 만들 필요성이 있다"고 강조했다.

이어 "기본적으로 AI 교육을 의무 교육으로 시킬 필요성이 있다"며 "인재를 조금 더 전문적으로 육성하려면 대학에서 필수과목화해서 모든 대학생이 AI를 컴퓨터를 쓰듯 당연하게 쓰도록 길러야 한다"고 말했다.

최 회장은 "대한민국은 제조업이 모든 산업 이끄는 중추적 형태로 AI 접목은 아직 부족하다. 접목할 만큼의 솔루션이 없다"며 "따라서 울산 제조 기업이 보유한 데이터로 스타트업 등과 대화해서 제조업 AI 혁신을 할 필요가 있다. 울산을 AI에 특화된 메가샌드박스로 지정하면 미래를 개척할 수 있다"고 말했다.

kimsh@newspim.com