[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = SPC그룹이 오는 10월부터 야간근무 시간을 8시간 이내로 제한하고, 생산라인 운영 방식을 전면 손질하겠다고 선언하면서 식품 제조업계가 술렁이고 있다.

이재명 대통령의 현장 질책 이후 SPC가 꺼내든 이른바 '백기투항식' 조치로, 반복된 산업재해에 대한 책임론을 피하기 위한 선제 대응 성격이 짙다는 분석이다.

식품 제조업계에서 12시간 맞교대 근무가 사실상 관행처럼 자리 잡은 가운데 SPC의 이 같은 결단이 식품업계의 생산구조 변경으로 이어질지 관심이 쏠린다. 다만 인건비 상승과 내수 부진 속에 수익성 방어에 힘쓰는 중견·중소 식품업체들로선 비용 부담으로 이어질 가능성이 크다며 제도 개편 확산에 대한 신중론도 적지 않다.

◆하루 12시간 맞교대...반복적 산재 원인으로 지목

28일 업계에 따르면 그간 SPC 계열 공장에는 '2조 2교대' 또는 '3조 2교대' 방식이 주로 적용돼왔다. 사실상 하루 12시간 근무한 뒤 맞교대하는 방식이다.

일례로 지난 5월 근로자 사망사고가 났던 SPC삼립 시화공장의 경우 '주4일 3조 2교대'를 실시하고 있다. 주4일 3조 2교대는 두 조가 주야를 나눠 근무하고 한 조는 휴무하는 방식으로, 하루 12시간씩 근무하고 이틀을 쉬는 구조다. 맞교대 근무 형태가 생산 효율성이 높아 그간 식품업계가 선호하던 방식이다.

SPC의 2조 2교대 비율은 2023년 71.4%에서 올해 4월 기준 53.7%로 줄였으나, 여전히 높은 실정이다.

장시간 근무하는 맞교대 근무제는 피로 누적, 야간 집중도 저하, 안전사고 가능성 증가 등 구조적 문제를 동반한다. 특히 사고 발생이 잦은 새벽 시간대에는 현장 인력 밀집도가 낮아 대응이 더 어려운 실정이다. 실제 SPC 계열사에서 발생한 사망사고 3건 중 2건은 새벽 시간에 집중됐다. 지난 5월 시흥공장에서 발생한 50대 여성 근로자 사망사고도 새벽 3시경 작업 도중 발생했다.

산업재해 역시 끊이지 않고 있다. 박홍배 더불어민주당 의원실이 근로복지공단에서 받은 자료에 따르면, 2020년부터 올해 4월까지 SPC 계열 6개사에서 산재 신청은 총 997건에 달했고 이 중 926건이 승인됐다. 월평균 약 15건의 산재가 발생한 셈이다.

유형별로는 사고로 인한 산재 신청이 657건(승인 638건)으로 가장 많았다. 출퇴근 사고 196건(승인 192건), 질병 144건(승인 95건) 등이 뒤따랐다.

임금 격차도 무시할 수 없다. SPC삼립의 생산직 근로자의 처우는 여전히 사무·관리직군과 큰 격차를 보이고 있다. SPC그룹 계열 중 SPC삼립이 유일한 상장사로, 공시 대상이다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 지난해 SPC삼립의 생산직 남성 근로자의 평균 연봉은 4128만원, 여성은 3898만원이었다. 이는 사무직 및 점포 관리직 남성(8733만원) 대비 약 2.1배, 여성(6406만원) 대비 약 1.6배 낮은 수준이다.

평균 근속 기간 역시 생산직 남성은 6.15년으로 사무·점포직(8.02년)보다 짧아, 장기근속 유인이 상대적으로 떨어지는 것으로 분석된다. 이러한 격차는 근무 처우 만족도, 근무환경 개선 요구에 있어 현장직과 본사간 온도 차이로 이어지고 있다는 지적이 나온다.

◆SPC만의 문제 아냐...맞교대는 식품업계 오랜 관행

이 같은 맞교대 근무방식은 SPC만의 문제가 아니다. 매출이 3조원을 넘는 대형 식품 제조사들도 2조 2교대 방식의 주야근무제를 운영하고 있다.특히 생산 효율성을 이유로 '12시간 맞교대'가 관행처럼 자리 잡아 왔다. 현재 구인구직 사이트에서 식품 업체들이 '2조 2교대' 방식으로 생산직 근무자를 구하는 것을 쉽게 찾아볼 수 있는 상황이다.

일례로 롯데웰푸드 김천공장은 하루 12시간씩 주야 교대 근무를 할 수 있는 생산직에 대해 채용공고를 낸 상태다. 월급은 약 310만원을 제시하고 있다. 롯데웰푸드는 국내에 영등포공장, 양산공장, 평택공장 등 15개 공장을 운영 중이다.

농심 역시 대체로 24시간 공장 가동 시 하루 12시간 근무제를 적용 중이다. 농심은 국내에서 실제 구인구직 사이트 사람인에서는 농심 구미공장에서 근무할 정규 생산직 사원을 채용하고 있었다. 채용 공고에는 여전히 '2조 2교대' 근무 형태의 식품제조 생산직을 정규직으로 채용한다는 내용이 담겨 있다.

오리온은 전북 익산 2·3공장에서 하루 최대 11시간 주야 교대 근무가 가능한 생산직 직원을 모집 중이다. 야간 근무자의 근무 시간은 오후 8시 30분부터 익일 오전 7시 30분까지다. 

이러한 기형적인 근무제도가 식품업계에서 관행처럼 굳어진 것은 '비용'과 밀접하게 연관돼 있다. 식품업계 영업이익률은 다른 업계에 비해 낮은 수준이다. 평균 3~4% 내외에 불과한 게 현실이다. SPC삼립의 영업이익률 역시 ▲2022년 2.7% ▲2023년 2.67% ▲2024년 2.77%로 3년째 2%대에 머물러 있다.

수익성 악화로 경영에 어려움을 겪고 있는 식품 제조사 입장에서는 12시간 맞교대 운영 시 인건비를 최소화해 이익 개선을 꾀할 수 있는 것이다. 하루 8시간 근무 기준으로 3교대로 전환할 경우, 인건비는 사실상 1.5배 이상으로 치솟는다. 야간수당 지급도 법적으로 의무화돼 있어 추가 비용 부담은 불가피하다. 연봉을 올리면 가뜩이나 인력난에 허덕이는데, 인력 충원에도 부정적 영향을 준다는 게 업계 주장이다. 

직원 입장에서도 근로시간 단축은 연봉 축소로 직결돼, 소득 감소에 따른 불만이 나올 수 있다는 지적이다. 

식품업계 관계자는 "주52시간 근무시간을 어기는 것은 아니지만 노사간 이해관계에 따라 12시간 맞교대가 관행이 돼 왔다"고 말했다. 이어 "최근 몇년간 식품 제조사의 평균 영업이익률은 3% 안팎인데, 인건비가 늘면 이익률은 더 떨어지게 된다"며 "기존 12시간에서 8시간 근무제 도입 시 연봉이 줄면 직원들도 좋아하지 않는다. 생산직 인력을 충원하는 데도 어려움이 많아 12시간 근로제가 굳어졌다"고 부연했다.

◆SPC '야간근무 제한'에 식품업계 긴장..."확산은 글쎄"

SPC는 오는 10월부터 생산직 야근을 8시간 이내로 제한해 장시간 야간 근로를 없애기로 했다. 이 외에도 ▲필수품목 외에도 ▲야간 생산 최소화 ▲주간 근무시간도 점진적으로 축소 등을 골자로 한 새로운 근무제를 전면 도입하기로 했다. 사고 다발 시간대인 새벽 근무를 최소화하고, 장시간 맞교대에 따른 피로 누적을 해소하겠다는 취지다.

이를 위해 8시간 초과 야근 폐지를 위해 인력을 확충하고 생산품목 및 생산량 조정, 생산공정 라인 재편 등 전반적인 생산 구조를 완전히 바꿀 계획이다.

SPC 관계자는 "생산 현장의 장시간 야간 근로에 대한 지적과 우려를 무겁게 받아들여 근무 형태를 비롯한 생산 시스템 전반에 대한 개혁을 추진하기로 했다"며 "앞으로도 근로자의 안전이 최우선 되는 일터를 만들 수 있도록 적극적인 개선과 투자에 나서겠다"고 말했다. SPC 측은 근무체계 변경을 위해 오는 2027년까지 총 624억원을 투자하고, 2교대 근무 비중도 20% 이하로 낮추기로 했다.

식품업계는 SPC의 이번 결정이 업계 전반에 근무체계 개편 압박으로 번질지 촉각을 곤두세우고 있다. 제과·냉동식품 등 24시간 공장을 가동하는 업종은 SPC식(式)의 개편 요구에서 자유롭지 못하는 만큼 상황을 예의주시하고 있다. 

한 식품업계 관계자는 "12시간 맞교대는 업계에서 일반적인 근무형태"라면서 "SPC가 8시간 초과 야근을 없애기로 한 만큼 저희도 업계 분위기나 내부적인 사정 등을 종합적으로 검토하면서 8시간 야간근무제 확산 여부 등 상황을 예의주시하고 있다"고 전했다.

다만 일각에서는 SPC의 야간근무제 전환이 업계 전반으로 확산할지에 대해 신중론도 제기된다. 인건비 상승과 내수 부진, 인력난이라는 '삼중고'에 직면한 중견·중소 식품업체 입장에서는 제도 전환이 현실적으로 쉽지 않다는 것이다.

한 업계 관계자는 "SPC의 경우 인재 사고가 반본적으로 일어나는 사례로, 근본적인 원인 제거가 필요한 곳"이라면서 "하루 12시간 근무를 하더라도 사고가 나지 않는 경우가 더 많다. SPC 사례를 일반화해서는 안 된다"고 우려의 목소리를 냈다. 이어 "교대제 개편은 단순히 제도 문제를 넘어 비용과 인력 수급 문제까지 동반되는 복합적 과제인 만큼 장기간에 걸쳐 제도 실효성을 검증한 뒤 현장 확대 적용을 검토해야 한다"고 했다. 

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